U Washingtonu, Moskvi i Pekingu postalo je uobičajeno Europu nazivati zastarjelim kontinentom koji sve više slabi. Izvještaj jednog moskovskog think tanka bliskog Kremlju Europu je opisao kao slabog oponenta ruskoj moći, dok je prošlogodišnje vrednovanje globalne raspodjele moći koje je izradilo američkog Nacionalno sigurnosno vijeće Europsku uniju nazvalo “šepavim divom” zaraženim “unutarnjim prepirkama”.

Takvi stavovi lako su razumljivi. EU je podijeljen po mnogim pitanjima, od suradnje s Rusijom do budućnosti NATO-a. Europske banke još uvijek imaju više toksične imovine nego Amerika. S Velikom Britanijom, Francuskom i Njemačkom koje često imaju različite vanjskopolitičke ciljeve, ideja Unije koja je sposobna svoju veličinu i bogatstvo pretvoriti u vidljivu snagu i zajedničke interese izgleda daleka kao nikad do sada. Ipak, te kritike ne prihvaćaju očiglednu realnost. Iako su Amerika i Rusija ostale ponižene ekonomskom krizom, a Kina i Indija ostaju zaokupljene unutarnjim problemima, Europa napreduje. Točno dva desetljeća nakon pada Berlinskog zida kontinent se transformira: ujedinjeniji je, prosperitetniji i sugurniji nego ikada u povijesti. Prema Boston Consulting Groupu, Europa je ove godine po bogatstvu premašila Sjedinjene Države. Očekuje se kako će slijedeće godine broj stanovnika u Europi dostići pola milijarde te da će njen bruto domaći proizvod biti gotovo jednak američkom i kineskom zajedno. Financijska kriza je pretvorila europski mekši i reguliraniji oblik kapitalizma u poželjni model za veliki dio svijeta – čak i za SAD – dok šest zemalja želi ući u članstvo EU kako bi dobile ekonomsku zaštitu od oluje koja još uvijek traje. Sama kriza, bez obzira na sve loše posljedice po ekonomiju EU, neočekivano je ojačala koheziju kontinenta, kao i upravo ratificiran Lisabonski ugovor, koji određuje pravac kretanja kojime će Europa voditi svoje poslove. Što se tiče prekomorskih zemalja, EU je danas odgovoran za većinu svjetske pomoći namjenjenom razvoju i ima 71.000 vojnika stacioniranih van svojih granica. Samo ih Amerika ima više. Nije da nema još mnogih područja po pitanju kojih je Europa i dalje podijeljena te da ne djeluje u skladu sa svojim mogućnostima. No prema mogim pokazateljima EU iz dana u dan izgleda sve bolje. Predviđanja europskog pada imaju dugu povijest neuspjeha. S financijskom krizom ponovo je poljuljano povjerenje u budućnost Europe. No s početkom oporavka, teškaši Francuska i Njemačka neočekivano su pobjedili Ameriku u izlasku iz recesije, što mogu zahvaliti jačanju izvoza i stabilnijoj potrošnji. Prema MMF-u, Sjedinjene Države će ostvariti snažniji oporavak od Europe, ali tek 2013. godine.