Zbog indijske Premijer lige osnovane prije samo tri sezone kriket je postao seksi sport. Indijski korporativni divovi kupili su momčadi, zvijezde Bollywooda dodale su utakmicama sjaj slave, a obožavatelji od Mumbaija preko Dubaija skroz do New Jerseya pratili su televizijski prijenos lige, čija je vrijednost narasla na četiri milijarde dolara.

Mnogim Indijcima liga poznata kao I. P. L. postala je simbol nove, dinamične i samopouzdane Indije. A opet, nakon tjedana u kojima smo doživjeli optužbe o financijskim malverzacijama, ostavku vladina ministra i suspenziju karizmatičnog povjerenika lige, I. P. L. je postao simbol još nečega: kako potpuno stara i često korumpirana politička i poslovna elita i dalje dominira zemljom. “Velika je šteta što u Indiji tvorevine poput I. P. L.-a postaju žrtve vlastitog uspjeha”, nedavno je napisao glavni urednik časopisa “India Today” Aroon Purie. “Ondje gdje su prisutne velike količine novca korupcija ne izostaje.” Kriket možda zbunjuje velik dio svijeta, ali u Indiji je taj sport opsesija, što je jedan od razloga zašto je skandal postao toliko važan. Vladini porezni inspektori zaplijenili su računovodstvene dokumente, a Odbor za kontrolu kriketa u Indiji, sportsko regulativno tijelo, uskoro bi trebao održati saslušanje, prvo takve vrste, suspendiranog povjerenika lige Lalita Kumara Modija. Poznavatelji odbora za kriket opisuju Modija kao vizionara koji je ligom upravljao strogo, a sebi i članovima svoje obitelji osigurao bogatstvo skrivenim udjelima u momčadima ili naknadama za televizijske ili internetske ugovore. No i sam Odbor nalazi se u komprimitirajućoj situaciji jer je klasificiran kao nevladina organizacija, a njime dominiraju neki od najmoćnijih političara u zemlji poput Aruna Jaitleya, vođe opozicijske stranke Bharatiya Janata Party i Sharada Pawara, ministra za poljoprivredu. Mnogi komentatori skeptični su je li Odbor mogao biti u potpunom neznanju glede Modijevih nezakonitih aktivnosti. Modi izjavljuje da nije napravio ništa loše. Čak i prije nego što je skandal izbio, Odbor su kritizirali zbog manjka transparentnosti i optuživali za sukobe interesa. Primjerice, jedan član Odbora također je vlasnik I. P. L. momčadi. Desetljećima su političari igrali ulogu u ovom sportu. Kriket je bio organiziran oko državnih ekipa koje su se natjecale na regionalnim i nacionalnim turnirima, a elitne igrače biralo se u indijsku nacionalnu reprezentaciju.

Svaka država ima udrugu za kriket kojom često predsjeda glavni državni ministar ili neki drugi utjecajni političar ili birokrat. Danas su političari na čelu udruga za kriket u najmanje šest država. Dugogodišnji sportski novinar Rajaraman kaže da su ovakve veze isprva koristile sportu jer su političari mogli pomoći ekipama u iznalaženju financijskih sredstava. No ta se jednadžba promijenila otkad je novac počeo ulaziti u sport, prvo devedesetih s televizijskim prijenosima, a zatim s adventom I. P. L.a. Uskoro su se političari natjecali tko će preuzeti kontrolu. Ministar za poljoprivredu Pawar preuzeo je nacionalni odbor za kriket 2005., a Modi mu je bio štićenik. Budući da je neko vrijeme živio u Sjedinjenim Američkim Državama, Modi je uvidio kako komercijalne lige poput NBA promoviraju zvijezde i lokalne ekipe da bi uzbudile obožavatelje i stvorile veće prihode. Europski nogomet, naročito engleska Premier liga, već je bio prisutan na televizijama diljem Azije u isto vrijeme kad je rastući indijski srednji stalež počeo otkrivati sport kao hobi za gledatelje. “Modi je to shvatio i odlučio: ‘Moramo stvoriti vlastite ikone’”, nastavlja Rajaraman. Modi je oblikovao I. P. L. kao televizijski proizvod. Razbjesnio je puriste igre usvojivši skraćenu verziju sporta koji je smanjio trajanje utakmice s jednog ili nekoliko dana na duljinu od tri sata pogodnu za televizijski prijenos. Modi je na teren doveo i navijačice, a u gledalište filmske zvijezde. Najveća zvijezda Bollywooda Shah Rukh Khan kupio je udio u momčadi, a neki obožavatelji plaćali su i po nekoliko stotina dolara kako bi se družili s igračima, manekenkama i slavnima. Internetske trač rubrike počele su objavljivati fotografije sa zabava i izvještavati o tome koje su bollywoodske zvijezde uočene u gledalištu. Rajamaran kaže kako je “mnogo žena počelo gledati utakmice. Puno ljudi gleda samo kako bi vidjelo što Shah Rukh Khan radi na kraju utakmice ili kakvu majicu nosi”. Ramachandra Guha, povjesničar koji je napisao knjigu o kriketu, kaže da se I. P. L. iskrojio prema mjeri težnji i osjećaja otuđenja indijske srednje klase razočarane korupcijom i siromaštvom zemlje. Ali Guha smatra da sama organizacija lige, s ekipama smještenima u najbogatijim gradovima umjesto u svim državama, u biti zrcali duboke društvene nejednakosti. “To je Indija koja je ekonomski dobrostojeća i zatvorena za ostalih 800 milijuna Indijaca koji žive u unutrašnjosti zemlje.”

Jim Yardley