Irak je u ponedjeljak službeno otvorio golema naftna polja stranim tvrtkama, praveći tako put velikim investicijama multinacionalnih kompanija koje gotovo 40 godina nisu imale pristup iračkim nalazištima nafte. Irački ministar za naftu, Hussain al-Shahristani, kazao je kako su gotovina i tehnologija stranih naftnih kompanija nužni da bi Irak obnovio zastarjelu naftnu infrastrukturu koju su teško pogodile i godine sankcija i rata. “Za strance se otvara šest naftnih polja, i to za dugoročne razvojne ugovore”, rekli su u iračkom Ministarstvu za naftu.

Utvrđene rezerve nafte Iraka, članice Organizacije zemalja izvoznica nafte (OPEC), dostižu 115 milijardi barela i treće su po veličini u svijetu, nakon saudijskih i iranskih. Zamjenik iračkog premijera Baram Salih u travnju je izjavio da su iračke rezerve nafte možda “teške” do 350 milijardi barela. Za šest polja koja se otvaraju za strance preliminarne ponude već je dostavila 41 kompanija. Očekuje se da će pregovori, nakon što strane kompanije daju službene ponude, potrajati mjesecima. Tako će tek krajem ove ili početkom sljedeće godine ministarstvo objaviti pobjednike. Ministarstvo za naftu priopćilo je i da je završilo pregovore s naftnim kompanijama oko šest posebnih kratkoročnih ugovora, u vrijednosti po oko 500 milijuna dolara. Ti ugovori trebali bi omogućiti Iraku da brzo poveća produkciju na najvećim naftnim poljima za ukupno pola milijuna barela na dan sa sadašnjih 2,5 milijuna barela nafte dnevno. O kratkoročnim ugovorima pregovaralo se s Royal Dutch Shellom, koji je u partnerstvu s rudarskom kompanijom BHP Billiton, zatim British Petroleumom, Exxon Mobilom te Chevronom, koji nastupa u partnerstvu s Totalom. Za posljednju kratkoročni ugovor Irak je pregovarao s konzorcijom koji čine kompanije Anadarko, Vitol i Dome. Prema pisanju New York Timesa, pregovori o tim kratkoročnim ugovorima trebali bi završiti tijekom idućeg mjeseca. Shahristani je kazao da kompanije koje dobiju kratkoročne ugovore ni na “koji način neće biti privilegirane kod dobivanja budućih ugovora”. Čelnik Shella, Jeroen van der Veer, za Bloomberg je kazao kako njegova kompanija očekuje da će dobiti ugovor u Iraku, te da je “pitanje tjedna kad će se to i službeno desiti”.

Mnogi Iračani još se nerado sjećaju perioda dugog pola stoljeća u kojem su britanske, američke i francuske naftne kompanije kontrolirale njihovu naftnu industriju kroz iračku naftnu kompaniju. Nafta je za Irak najvažniji izvor prihoda i rast proizvodnje tog energenta ključan je za povećanje prihoda potrebnih za obnovu zemlje. Iračka vlada Nacrt zakona o nafti usvojila je još u ožujku, ali on nije prošao kroz parlament, dijelom zbog razmimoilaženja Kurdistanske regionalne vlade i Bagdada o tome tko će kontrolirati rezerve nafte i ugovore. Kako zakon nije donijet, Bagdad je odlučio krenuti s ugovorima na kratak i dugi rok za strance tvrdeći da su u skladu sa starim zakonom koji je vrijedio prije svrgavanja režima Sadama Huseina. No ako veći broj britanskih i američkih kompanija dobije ugovore, analitičari smatraju da će protivnici iračkog rata, koji su tvrdili da je rat kreiran samo radi kontrole naftnih izvora, odnosno dobiti naftnih giganata, doći na svoje. “Sjedinjene Države ni na koji način ne sudjeluju u odlučivanju tko će dobiti ugovore”, kazao je glasnogovornik američkog ministarstva vanjskih poslova Tom Casey.