U nedjelju u ponoć istekao je rok za predaju neobvezujućih izjava o zainteresiranosti za kupnju državnog udjela u austrijskoj nacionalnoj aviokompaniji Austrian Airlines (AUA). Prema pisanju bečkog tjednika News, pristiglo je čak 12 ponuda, što od aviokompanija što od institucionalnih ulagača, no interes je zasad službeno potvrdilo samo troje aviooperatera: njemačka Lufthansa, ruski S7 i Turkish Airlines. Prema pisanju dnevnika Die Presse, pismo namjere poslali su i Air France i China Airlines, ali spomenute kompanije to ne žele potvrditi. Prema pisanju francuskog Les Echos, Air France je angažirao investicijsku banku Lazard radi interesa za Austrijance.

Izigrani šeik
Air China je već dugo želi svoju operativnu bazu u Europi, a izaslanstvo tvrtke nedavno je boravilo u Beču. U prodaju ide 42,75 posto Austrian Airlinesa, koji vrijedi oko 160 milijuna eura. Među zainteresiranima je navodno i saudijski šeik Mohammed Al Jaber, no on to demantira – no zapravo je Al Jaber taj, koji je bitno pospješio događanja koja su državni holding ÖIAG prisilila da ipak oglasi prodaju svog udjela u nacionalnoj kompaniji. Al Jaber, koji inače ima i austrijsko državljanstvo, namjeravao je, naime, u ožujku AUA dokapitalizirati sa 150 milijuna eura, čime bi dobio vlasnički udio od 20 posto. Njegova vizija je bila širenje mreže destinacija na Bliski istok. No dokapitalizacija je propala jer se ispostavilo da je AUA u prvom polugodištu poslovao znatno lošije nego što je bilo planirano. AUA inače za cijelu godinu planira gubitak od 90 milijuna eura, a na kraju prvog polugodišta dosegao je više od polovice tog iznosa. Potencijalni investitor Al Jaber osjetio se prevarenim jer mu navodno vodstvo Austriana nije reklo istinu o financijskom stanju tvrtke u doba kada se dogovarala dokapitalizacija. Al Jaber u svibnju konačno odustaje, a kako je Austrian do tada zbog rasta cijena kerozina već nagomilao gubitak od četrdesetak milijuna eura, cijena njegove dionice na Bečkoj burzi pala je ispod četiri eura, dakle ispod nominalne vrijednosti. Time je kompanija postala tipična meta za preuzimanje, a austrijska politika se našla pred izazovom, da hitno nađe investitora. Prema pisanju njemačkog magazina Wirtschaftswoche, taj razvoj događaja nije slučajan: citirajući neimenovanog člana Uprave Austrian Airlinesa, Wirtschaftswoche navodi da je poslovanje u drugom kvartalu bilo bitno bolje nego u istom razdoblju prošle godine, no da je Uprava kompanije bila prisiljena rezultate prikazivati lošijima nego što jesu kako bi prisilila austrijsku vladu da pristane na prodaju.

Razvoj bečkog aerodroma
ÖIAG potencijalnim kupcima postavlja dva bitna uvjeta: prvo je da AUA i dalje mora doprinijeti razvoju zračne luke Beč – to praktično znači, da tko god da kupi tvrtku, letove prema istočnoj Europi i dalje mora odvijati preko Beča. Drugi uvjet jest da tko bio kupac državnih 42,75 posto, to mora učiniti u partnerstvu s austrijskim tvrtkama, to jest 25 posto plus jedna dionica moraju ostati u vlasništvu austrijskih kompanija. Kupac bi morao preuzeti i dugove od oko dvije milijarde eura. Dugo je Lufthansa slovila za favorita, između ostalog i zato što je partner Austrijancima u Star Allianceu. No zaposlenici Austriana navijaju za Air France, kako je nedavno potvrdio šef sindikata u Austrianu Georg Riedl, jer smatraju da bi upravo Lufthansa, koja je već jaka u istočnoj Europi, preselila velik dio letova za istočnu Europu u zračnu luku München. Time bi zračna luka i AUA izgubili na stotine radnih mjesta. U slučaju da Air France pobijedi, AUA bi morao prijeći u njegovo udruženje aviokompanija i mijenjati code-sharing aranžmane – sve to bi prouzročilo dodatan trošak od 80 milijuna eura.