Učiteljica koja je prije deset godina izašla iz nastave koju je voljela i otišla u astronaute poletjet će ovaj tjedan u raketoplanu Endeavouru prema Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS). NASA će lansirati Endeavour u srijedu, a predviđena je dostava potrepština postaji i neki građevinski radovi. U teretnom je prostoru space shuttlea jedan kratki komad ISS-ove strukturne grede, zamjenski žiroskop koji će omogućiti ostanak u orbiti, platforma za skladištenje izvanbrodske opreme i teretni kontejner napunjen opremom za posadu koja boravi u postaji. No fokus 119. leta američkih raketoplana bit će na sitnoj 55-godišnjoj članici posade Barbari Morgan, učiteljici koja je predavala u školi u McCallu u saveznoj državi Idahu, a onda prije deset godina ušla u američki svemirski program. Barbara Morgan nije bila nova u NASA-i jer je 1985. godine bila na pripremama zajedno s Christom McAuliffe, “učiteljicom u svemiru”, koja je u siječnju 1986. godine poletjela s posadom Challengera. Misija Christe McAuliffe završila je tragedijom nakon 73 sekunde kad je shuttle eksplodirao: poginuli su učiteljica iz New Hampshirea i šestero astronauta. Nakon te nesreće zabranjen je let civilima u shuttleu. Prije deset godina Barbara Morgan postigla je dogovor: to nije bio posao snova, ali ipak je pristala ući u svemirski program i postati izvježbana članica posade, prva u novoj kategoriji astronauta, nazvanoj specijalistima za edukaciju. Još je troje učitelja postalo astronautima. Morgan je udana za romanopisca Claya Morgana i ima dvojicu odraslih sinova.

Na letu od 11 do 14 dana imat će samo šest sati za edukacijske aktivnosti, ali nakon povratka svojim iskustvom planira pridonijeti u razvoju školskoga programa. Većinu vremena u raketoplanu ona će upravljati robotskom rukom i njome prebacivati teret u ISS i iz njega. Početkom veljače je astronautkinja Lisa Nowak u javnoj garaži napala jednu ženu koja je imala odnos sa jednim drugim astronautom Space Shutlea i time bila konkurentica Lisi Nowak. Nakon toga je uhapšena i optužena za pokušaj ubojstva. Ta priča o ljubavi i ljubomori je prisilila čitavu NASA-u da pozove istražno povjerenstvo jer nepunih pola godine prije, očito psihički labilna Lisa Nowak je letjela u svemir. Rezultat istražnog povjerenstva jest da to nije jedini skandal sa psihičkom stabilnošću: u najmanje dva slučaja su astronauti krenuli u svemir iako su bili poprilično pijani. Navodno su liječnici i drugi članovi posade uzaludno upozoravali upravu Američke nacionalne svemirske agencije – ali bez rezultata. Specijalizirani listovi koji se bave aeronautikom također izvještavaju da se alkohol pio i u kritičnom vremenu 12 sati prije leta – i da se pilo mnogo više nego čašicu ili dvije. Kada se to točno dogodilo i koliko su promila imali astronauti u krvi, to NASA nije htjela objaviti. Neposredno pred drugi start Shutlea ovog godine koji je planiran 7. kolovoza, otkriven je još jedan skadal u NASA-i, ali posve druge vrste: naime čin sabotaže. Više kablova jednog računala kojeg je američka letjelica trebala odnijeti na Međunarodnu svemirsku stanicu, namjerno su prerezani. To računalo nije presudno za let, ono je trebalo bilježiti podatke senzora na jedru solarnih ćelija, a istraga nije utvrdila nikakva druga oštećenja. Ipak, to je prvi čin sabotaže nekog leta zabilježen u povijesti NASA-e.
(H, S. Škramić)