Na Svjetskom nogometnom prvenstvu danas počinju utakmice četvrtfinala. Među njima je šest reprezentacija koje su već osvajale naslov najboljeg na svijetu, a to su Brazil, Italija, Njemačka, Francuska, Engleska i Argentina. Ostala dva mjesta osigurali su Portugalci, koji su igrali polufinale SP-a 1966. godine u Engleskoj, i jedini bez sličnog prijašnjeg iskustva – Ukrajinci.
Utakmice se igraju danas i sutra, a prve na teren izlaze Njemačka i Argentina, čiji će susret početi u 17 sati u glavnom gradu Njemačke Berlinu. Te dvije ekipe u prošlosti su se obično susretale kasnije na turniru, 1986. i 1990. godine zaredom su igrale finale. Tada su te dvije reprezentacije vodili legendarni igrači poput Diega Maradone i Karl-Heinza Rummeniggea, a niti danas im ne nedostaje zvijezda u ekipi. Najvažniji igrač elfa Michael Ballack spreman je za igru, što je odobrovoljilo izbornika Jürgena Klinsmanna koji od njega očekuje da “hrani” upotrebljivim loptama napadački dvojac Miroslav Klose – Lucas Podolski. S duge strane, argentinski izbornik Jose Pekerman ima još slađe brige jer mu na klupi sjedi Lionel Messi i čeka priliku da “poslovođa” Juan Roman Riquelme padne u formi ili se ozlijedi. Velika snaga Argentine je i velik broj fenomenalnih napadača koje po formi trenutno predvodi Hernan Crespo, a kao zapeta puška s klupe za rezervne igrače priliku čeka najskuplji igrač u povijesti južnoameričkog nogometa Carlos Tevez. Kako bilo da bilo, sa sigurnošću se može reći da gledatelje očekuje prava poslastica, a tko je favorit nemoguće je predvidjeti jer su te dvije reprezentacije u dosadašnjem dijelu prvenstva prikazale najbolju igru. To više što su utakmice između tih dviju ekipa uvijek izjednačene i nepredvidive do zadnjeg sudačkog zvižduka. Do danas su se Nijemci, trostruki, i Argentinci, dvostruki svjetski prvaci, “sudarili” 16 puta: sedam pobjeda imaju plavo-bijeli, pet Njemačka, dok su četiri susreta završila neodlučeno. Posljednji dvoboj odigrali su prošle, 2005. godine na Kupu konfederacija koja je završila 2:2. Možda je utakmica između te dvije momčadi koja je posebno ostala u sjećanju ljubitelja nogometa već spomenuto finale 1986. godine u Meksiku kada je Argentina pobijedila 3:2, s time da su vodili 2:0. Nijemci su se osvetili 1990. godine u Italiji kada su pobijedili Maradonine dečke golom iz najstrože kazne.

Nakon njih na teren u Hamburgu istrčavaju Talijani i Ukrajinci, a utakmica počinje u 21 sat. Ako se za prvu utakmicu može reći da nema favorita, u večernjem dvoboju trostruki svjetski prvaci “azzurri” ne mogu pobjeći toj ulozi jer ipak igraju protiv debitanata. Doduše, debitanata koje predvodi Andrij Ševčenko, no Apeninski poluotok ima velika očekivanja od ove reprezentativne generacije koju predvodi trofejni izbornik Marcelo Lippi. Jedini problem za Lippija neigranje je stupova obrane Alessandra Nesta i Marca Materazzija. S druge strane, ukrajinski selektor Oleg Blohin neće moći računati na ozlijeđenog krilnog napadača Andrija Voronjina. Sutra nas čekaju dvije prekrasne utakmice: Engleska i Portugal, te veliki derbi Brazilaca i Francuza. Što se tiče prve utakmice, igrači “gordog Albiona” u velikoj su prednosti jer će Portugalci nastupiti bez kažnjenih Manichea i Costinhe, a upitan je i nastup (po)najboljeg igrača Christiana Ronalda kojeg je brutalnim startom ozlijedio nizozemski branič. I za kraj ostaje posljednja utakmica četvrtine finala između umjetnika nogometne igre Brazila i Francuza. Taj bi meč trebao biti prava poslastica za sve koji vole klasičnu igru u kojoj je važnije znanje nego fizička sprema i trka. S time da će ova utakmica za poražene značiti i oproštaj velikog broja igrača od Zinedina Zidanea Thurama, s jedne strane, do Roberta Carlosa, Cafua i vjeojatno najvećeg napadača u povijesti – Ronalda. Taj užitak ne bi trebalo propustiti.