Ezoterični detalji poput formiranja novih zvijezda i gravitacijskih leća mogu nam reći ponešto o vjerodostojnosti Einsteinovih teorija, ali će rijetko izazvati ulične prosvjede. No kada je prošle godine radioteleskopu Jodrell Bank zaprijetilo zatvaranje, cijela se Velika Britanija digla na noge. Danas je Jodrell Bank na pragu svog novog početka.

Na vrhuncu kampanje za spašavanje legendarnog teleskopa YouTube je bio preplavljen prosvjednim videouradcima. U blizini Macclesfielda 1945. godine s radom je započeo Jodrell Bank, radioteleskop koji je svima postao poznat 1957. godine kad je njegov 67 metarski teleskop Lovell ulovio signale sovjetskog Sputnjika I. Jodrell Bank bio je korišten u različite svrhe, od sustava za detektiranje neprijateljskih raketa do istraživanja tajni svemira. Danas je Jodrell Bank zajedno sa šest drugih radioteleskopa dio sustava Merlin, mreže teleskopa u središnjoj Engleskoj. Ta je mreža trebala biti nadograđena novim tehnologijama i postati e-Merlin, no usred projekta vlasti su odlučile obustaviti financiranje. To je izazvalo javne prosvjede i do tada nezabilježenu podršku znanosti diljem Velike Britanije. Sedam povezanih tanjura koji hvataju radiofrekvencije iz dubina svemira ponašaju se kao jedan veliki radioteleskop sa 200 kilometara širokim tanjurom. Oni zajedno daju mnogo oštriju sliku nego što bi svaki od njih mogao sam, ali mreža je ograničena količinom podataka koju teleskopi mogu proslijediti u baznu postaju Jodrell Bank. Postavljanjem novih svjetlovodnih kabela nadogradnja e-Merlin omogućit će se velike brzine prijenosa podataka. U sekundi će se prenijeti tri puta više podataka nego što u istoj sekundi prenesu podatke svi korisnici interneta u Velikoj Britaniji. Tijekom jednog dana cijela će mreža moći obraditi onoliko podataka koliko se skuplja cijele tri godine. Cijeli projekt financiraju Northwest Regional Development Agency, Manchester University i Cambridge University. Teleskop Lovell, nazvan prema prvom direktoru Jodrell Banka sir Bernardu Lovellu, iza sebe ima impresivan popis dostignuća. U svojoj 51-godišnjoj povijesti odigrao je veliku ulogu u otkriću kvazara i razumijevanju pulsara, a dao je i ključne podatke koji podupiru Einsteinovu teoriju relativnosti. Astronomima je pomogao shvatiti kako se rađaju planeti i zvijezde, koja je priroda supernove, što su neutronske zvijezde i crne rupe. Projekt e-Merlin dospio je u probleme prošloga ožujka kada je Vijeće za znanost i tehnologiju počelo rezati troškove. Godišnje održavanja e-Merlina stoji samo 2,5 milijuna funti, a dobitak za znanost je neprocjenjiv.