Nema tog roditelja koji se ne veseli što mu sinčić vješto napucava loptu ili mu kćerkica drži teniski reket kao da je barem tri godine starija. Naravno, drago im je što dijete voli sport, ali negdje duboko u sebi potajno se nadaju da će od njih za petnaestak godina postati vrhunski sportaš.

Ne toliko zbog slave i novinskih naslovnica, već zbog basnoslovnih zarada do kakvih bi mogli doći još jedino pljačkom banke. Ali velike banke. Nogomet je u našim krajevima već tradicionalno sport broj jedan, a većina idole traži među najskupljim nogometašima. David Beckham je prelazak u američki klub L.A. Galaxy naplatio rekordnih 250 milijuna dolara koji mu trebaju biti isplaćeni u pet godina koliko traje ugovor. Dakle, taj planetarno popularan nogometaš godišnje zaradi barem 50 milijuna dolara. No, ugovorom je definirano da mu klub godišnje plaća “tek” pet milijuna, a preostalih 45 slijeva mu se od sponzorskih ugovora čiju zaradu dijeli s klubom. No nije Beckham usamljen u svijetu nogometnih milijunaša. Transfer Zinedinea Zidanea iz Juventusa u Real Madrid prije sedam godina težio je 76 milijuna eura. Za vratom mu, ali na pristojnoj udaljenosti, puše Luis Figo, čiji je transfer iz Barcelone također u Real Madrid 2000. godine popraćen sa 58,5 milijuna eura. Lazio je za Hernana Crespa iste godine platio 53,6 milijuna, dok je Juventus za Gianluigija Buffona platio 49,2 milijuna eura. Najveće iznose za prelaske nogometaša plaćali su španjolski Real Madrid, ali u stopu su ga pratili talijanski i engleski klubovi. No ne zarađuju samo nogometaši. Od transfera petanaestak posto ubiru njihovi menadžeri i agenti (u hrvatskom slučaju i više), a marketinška industrija također okreće milijarde. Primjerice, samo od pojavljivanja Ronaldinha u reklamama godišnje se okrene više od 30 milijuna funti, no on sam ne vidi većinu tog novca. No nogometaši se često izgube u svim tim milijunima, pa imaju problem sa shvaćanjem svijeta oko sebe. Tako je svojedobno Stefan Effenberg, bivši nogometaš Bayerna iz Münchena, u razgovoru za list Bild rekao da su nezaposleni ljudi lijeni i da naknade za nezaposlene treba smanjiti.

Effenberg je u to vrijeme godišnje na svoj račun stavljao četiri milijuna eura, pa su mnogi njegove izjave dočekali na nož. No, najveće sportske zarade u svijetu ne vežu se uz nogomet već uz neke druge sportove koji ne uključuju nužno loptu. Vozači bolida Formule 1 slove kao najbolje plaćene zvijezde. Danas umirovljeni Michael Schumacher u vrhu svoje karijere godišnje je zarađivao više od 60 milijuna eura kada se njegovoj osnovnoj plaći pribroje i zarade od osvojenih utrka, sponzora i slično, dok je vrijednost njegove imovine iznosila gotovo 500 milijuna eura. Oktani, brzina i miris spaljenih guma vrtoglave iznose donose i njegovim kolegama koji još jure stazama širom svijeta. Kimi Raikkonen je lani potpisao trogodišnji ugovor s Ferrarijem koji je težak 153 milijuna dolara, odnosno 51 milijun godišnje, a njegov kolega Ferdinando Alonso je iste godine potpisao četverogodišnji ugovor s McLarenom težak 160 milijuna dolara (40 milijuna godišnje), no ubrzo ga je raskinuo i potpisao novi s Renaultom. Tenis također zauzima važno mjesto na top-ljestvicama zarada sportaša. Roger Federer lani je bio najbolje plaćeni tenisač na svijetu s više od 23 milijuna eura. Martina Hingis, koja već odavno ne osvaja turnire, zaradila je oko 12 milijuna eura, a Lleyton Hewitt je lani ubilježio 10,6 milijuna eura. No, nije tenis oduvijek donosio ovako velike iznose. Tako je jedan od najuspješnijih tenisača svih vrena, Šveđanin Björn Borg, u cijeloj svojoj bogatoj karijeri koja uključuje pet uzastopnih osvajanja Wimbledona i šest Roland Garrosa zaradio “tek” oko 107 milijuna dolara. Pa ipak, sve te zarade su dječja igra za ono što golfer Tiger Woods zaradi gurkajući lopticu prema rupi u zemlji. Njegova se godišnja zarada kreće oko 90 milijuna dolara, što nijedan drugi sportaš ne može dostići. Zlatni dečko golfa čak je devet puta bio proglašen titulom igrača godine, a samo mu ugovori s General Motorsom, American Expressom i Nikeom godišnje donose oko 80 milijuna dolara. Woods zarađuje toliko mnogo da je kupnjom vile svoju poreznu osnovicu smanjio za 40 milijuna dolara. I kad smo već kod financijskih rekorda, treba spomenuti i najveću zaradu u povijesti nogometa zabilježenu upravo ove godine, i to u finalu Lige prvaka u kojem Manchester United pobijedio Chelsea. Sudar nogometnih velikana u Moskvi donio je 260 milijuna eura zarade od televizijskih prava, nagrada te ostale potrošnje