Demokracija umire u tami” postao je moto Washington Posta 2017. godine, četiri godine nakon što je Jeff Bezos, osnivač Amazona i jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, kupio te novine. Danas, međutim, Bezos, koji je ograničio rubriku Washington Posta s mišljenjima i sada smanjio broj zaposlenika, čini se da je odlučio pokazati da se sloboda tiska, ključna sastavnica demokracije, može ukinuti usred bijela dana.

Demokracija umire u Americi jer su oni na pozicijama moći – počevši od predsjednika Donalda Trumpa, ali uključujući i vlasnike medijskih kuća i tehnoloških tvrtki poput Larryja Ellisona iz Oraclea, koji radi CBS Newsu ono što je Bezos radio Washington Postu – naučili kako učiniti činjenice bezopasnima. Ono što je započelo kao kampanja dezinformacija sazrelo je u sustavni projekt usmjeren ne na kontrolu onoga što ljudi misle, već na razbijanje struktura koje pretvaraju činjenice u posljedice.

Polarizacija i pad prihoda

Godinama se kriza u novinarstvu uglavnom opisivala kroz pristranost, polarizaciju i pad povjerenja. Ti su problemi stvarni i poslužili su kao paravan za smatranje navodne “liberalne pristranosti” srednjostrujaških medija opravdanjem za slabljenje profesionalnih standarda. No sada postoji dublja kriza: oni koji su prethodno radili na slabljenju institucija više se ne moraju truditi dokazati da novinari nemaju pravo. Umjesto toga, smanjili su sposobnost medija da uopće pozivaju na odgovornost.

Nakon Trumpovih prvih izbora 2016., mnogi komentatori tvrdili su da su sveučilišta, redakcije i kulturne institucije izgubile kontakt s javnošću i da je to politički važno. No izgradnja vjerodostojnih alternativa takvim institucijama traje godinama i iziskuje novac, talente, distribucijske kanale i povjerenje.

Dakle, umjesto da pokušavamo nadmašiti etablirane aktere na tržištu ideja, zašto ne bismo smanjili njihovu sposobnost definiranja onoga što je važno, što je istinito i izazivanja posljedica? Zašto ne smanjiti sposobnost novinarskih institucija za provođenje dubokih istraga i diskreditirati njihov autoritet kad to učine? Izvorno izvještavanje i dalje može biti u optjecaju, ali jednostavno neće biti važno.

Ova strategija ne nalaže zabranu ili cenzuru jer šutnja nije cilj. Cilj nije monopolizirati medije na papiru, već monopolizirati njihove učinke. Dok je Joseph Goebbels trebao cenzuru i teror da bi nametnuo jedinu službenu stvarnost nacista, ovo nije klasični fašizam. Strategija koja se odvija u SAD-u oslanja se na drukčije metode: lišavanje nepoželjnih priča dosega, vjerodostojnosti i utjecaja dok jedan narativ ne prevlada bez potrebe da država zabrani ostale. Mehanizam koji je na djelu nije kontrola govora, već otpornost na činjenice.

Istraživačko novinarstvo je skupo. Iziskuje vrijeme, pravnu podršku, uredničku dubinu i novinare koji mogu mjesecima raditi na jednoj priči. Kada se velike redakcije isprazne zbog otpuštanja i rezanja troškova, kao što pokazuje upravo najavljeno smanjenje broja zaposlenih od 30 posto u Washington Postu, one gube sposobnost da budu značajne. Pojedinačne ekskluzivne vijesti lako se odbacuju ili se čeka dok interes ne splasne. Ponavljano, rigorozno dokumentirano izvještavanje tijekom vremena teže je ignorirati. Smanjenje broja zaposlenih u redakciji smanjuje pritisak koji ozbiljno novinarstvo može vršiti.

Građevinski sektor

Kako se tvrtke mogu zaštititi od nestabilnosti tržišta energije? Jednostavno je

INOVACIJA

Ovo smo oduvijek željeli: Zubarska stolica koja pruža vrhunsko wellness iskustvo   

Drugi dio strategije odnosi se na javne medije, gdje cilj nije samo istraživački kapacitet, već i usluge koje prelaze državne granice, demografiju i ideologiju. Obustava financiranja dvaju američkih javnih medija, radiopostaje National Public Radio (NPR) i televizijske mreže Public Broadcasting System (PBS), kao što je učinio Trump, nije samo pitanje kulturne nepravde. Poanta je primijeniti strukturni pritisak, narušavajući općeprihvaćene činjenice na kojima se temelji demokratski argument.

No, distribucija je možda najpodcjenjeniji front. Više od desetljeća Twitter je funkcionirao kao srce američkog javnog diskursa. Novinari, akademici, javni dužnosnici, poslovni lideri i angažirani građani svi su raspravljali na istom mjestu. Izvještavanje i istraživanje mogli su se brzo širiti, suočiti s kritikama i ispravcima, pa se izravno, a ponekad i odmah, pretvoriti u pritisak kojim se nameće ono što je važno u javnom prostoru.

Racionalna autocenzura

Zatim je Elon Musk kupio tu platformu, otpustio većinu zaposlenika i preimenovao je u X. Ubrzo je prestala funkcionirati kao zajednički građanski sustav za distribuciju provjerenih informacija. Sada daje prednost interakciji u odnosu na provjeru, slabi pokazatelje vjerodostojnosti i čini doseg manje predvidljivim.

Danas se manje novinara i akademika trudi objavljivati na X-u, a čak i kad to učine, provjerene informacije više se ne pretvaraju pouzdano u oblikovanje javnog mnijenja niti imaju ikakvog utjecaja. Posljedice su dalekosežne, jer kada infrastruktura za razmjenu elitnih informacija više ne nagrađuje pouzdano točnost ili temeljito objašnjenje, cijeli sustav odgovornosti počinje se raspadati.

Ista dinamika proteže se i izvan platformi u vlasništvo. Kada se velika redakcija nalazi unutar konglomerata koji se suočava sa spajanjima, regulatornim nadzorom i političkom izloženošću, neovisnost se može suziti bez potrebe za izričitim uputama s vrha. Zato je važno što je Skydance – na čelu s Davidom Ellisonom, sinom Larryja Ellisona – preuzeo Paramount, koji kontrolira CBS. Izravna cenzura nije potrebna kada svi mogu vidjeti koje će priče koštati matičnu tvrtku ili ugroziti njezine poslove.

U takvim uvjetima, autocenzura postaje racionalna. To je implicitno u pričama koje nikada ne izlaze, istragama koje se obustavljaju jer bi mogle izazvati tužbe ili regulatorne odmazde i u nekritičkom izvještavanju u rukavicama o političarima ili korporativnim osobama koje bi mogle otežati život matičnoj tvrtki. Kada urednici shvate da su određene borbe postale korporativna odgovornost, izbjegavanje rizika postaje nova norma.

Ti potezi zajedno čine sustav. Novinarstvo i činjenice i dalje postoje, ali lanac koji je nekada išao od izvještavanja do općeprihvaćene stvarnosti i institucionalnog odgovora počinje se raspadati. Točno izvještavanje više ne primorava na djelovanje, jer se činjenice mogu objaviti, provjeriti, a ipak ne potaknuti reakciju. Kad informacije izgube snagu, nastupa nekažnjivost.

Dezinformacije su nekada imale za cilj natjerati ljude da vjeruju u lažne stvari. Novi cilj je učiniti moćne imunima na istine koje bi im prije naštetile ili ih primorale na promjenu ponašanja. Svjedočimo sustavnom napadu na američke institucije i sposobnost američke javnosti da pozove moćnike na odgovornost. Demokracija ne umire samo kada se zabrani govor. Ona umire i kada istinit govor prestane biti važan.