Nova europska raketa Ariane 6 uspješno je u četvrtak lansirala francuski špijunski satelit u svojoj prvoj potpuno operativnoj misiji, označivši povratak Europe u svemir u vrijeme kada se kontinent suočava s pitanjima o svojoj ulozi u kontekstu sigurnosnih napetosti sa Sjedinjenim Državama.

Bespilotna raketa poletjela je iz europskog svemirskog centra u Francuskoj Gvajani. Ariane 6 proizvela je tvrtka ArianeGroup, u suvlasništvu Airbusa i Safrana. Njezino lansiranje donijelo je simboličan poticaj europskim nastojanjima za većom strateškom autonomijom. Ipak, kapacitet lansiranja tih raketa i dalje je daleko iza američkog konkurenta SpaceX-a. “Konsolidiramo našu neovisnost u pristupu svemiru i doprinosimo osiguravanju suverenosti u ime naših građana”, izjavio je David Cavailloles, izvršni direktor operatera lansiranja Arianespace.

Europske države dogovorile su 2014. razvoj rakete Ariane 6 za komercijalne i institucionalne misije kao odgovor na rastuću konkurenciju. No, planirano lansiranje 2020. godine više je puta odgođeno. Europa je u nekim misijama bila prisiljena osloniti se na SpaceX Elona Muska, što je uključivalo i dio europskog satelitskog navigacijskog sustava Galileo.

Rat u Ukrajini prekinuo je zapadnu suradnju s ruskim raketama Sojuz, dok je talijanska Vega C bila prizemljena dvije godine, sve do prošlog prosinca. Šef Europske svemirske agencije (ESA) Josef Aschbacher više je puta upozoravao na krizu u europskom svemirskom sektoru.

Airbus je također izradio satelit, dok je njegov visokorezolucijski optički instrument razvila francusko-talijanska kompanija Thales Alenia Space (TAS), kojom upravljaju Thales i Leonardo. Airbus i TAS trenutačno pregovaraju o osnivanju nove zajedničke tvrtke kako bi satelitske operacije prilagodili tržišnim promjenama, posebno rastućem utjecaju Muskova Starlinka u niskoj orbiti. Direktor Thalesa Patrice Caine izjavio je ovog tjedna da su razgovori još uvijek “u istraživačkoj fazi”.