Okolica Bajkalskog jezera uskoro bi mogla postati jedno od najvećih rudarskih područja u Rusiji. Naime, u okolici jezera nalazi se jedno od najvećih svjetskih nalazišta cinka i olova koje su industrijalci i lokalne sibirske vlasti odlučne eksploatirati.

No tome su se žestoko suprotstavile udruge za zaštitu okoliša i vladine agencije iz Moskve budući da se ovo najdublje i najstarije jezero na svijetu nalazi nizvodno od bogatih nalazišta, te bi vađenje ruda znatno onečistilo vodu i okoliš. Geolozi tvrde da nalazište Holodninskoje, koje se nalazi na sljevu koji vodi direktno u jezero, sadržava oko 13,3 milijuna tona cinka i dva milijuna tona olova, prenosi International Herald Tribune. Cink se inače koristi u izradi galvaniziranog čelika, dijelova za automobile, baterija, dodataka vitaminima i vatrometa, te kao sastojak nekih kozmetičkih preparata. Dozvolu za razvoj nalazišta u rukama je MBC Resourcesa, podružnice privatne ruske kompanije Metropol Groupa. Kompanija je izradila nacrt plana u kojemu se navodi kako će se cijena cijelog projekta razvoja ovog nalazišta, kao i vađenje drugih metala u regiji, iznositi oko četiri milijarde dolara. No organizacije za zaštitu okoliša u sibirskoj regiji Burjatia, gdje se Bajkal i nalazi, tvrde da će razvoj nalazišta uništiti jezero, kojemu već prijeti turizam i ostale industrije. “Za nas ovaj projekt predstavlja problem broj jedan”, kaže Sergej Šaphajev, direktor programa za korištenje zemljišta Burjatia/Bajkal, dodajući kako je ondje geohidrološka struktura vrlo složena. “Veliki broj podzemnih izvora, podzemne vode i različite temperature povećat će izljev rudarskog otpada u jezero”, tvrdi Šaphajev. U srpnju je Ministarstvo za prirodne resurse predložilo zabranu za razvijanje polovice nalazišta. No vlasti Burjatije vjeruju kako će razvoj nalazišta u regiju dovesti investicije i otvoriti nova radna mjesta, te se strogo protive zabrani.