Gorivo neprekidno poskupljuje te mnoge zemlje razvijaju zamjene za goriva koja se dobivaju iz nafte, kao što je benzin. U Sjedinjenim Državama benzinu se najčešće dodaje oko deset posto etanola, goriva koje se pravi od biljaka kao što su kukuruz ili šećerna trska.

Međutim, u nekim dijelovima svijeta etanol ima daleko veću ulogu. Najveći izvoznik etanola je Brazil i najveći broj vozila u toj zemlji koristi isključivo takvu vrstu goriva. Ipak, organizacije za zaštitu životne sredine navode da etanol neće moći opstati kao zamjena za benzin. Vozači u Brazilu pune spremnike svojih automobila etanolom – poznatijim pod nazivom alcool. Ima ga na gotovo svakoj brazilskoj benzinskoj crpki i stoji otprilike kao i benzin. Brazilski vozači smatraju da je upotreba etanola umjesto benzina logična. “Vjerujemo da je zeleno gorivo, kako ga zovemo, tj. alcool, izuzetno važno za cijeli svijet, pogotovo danas kada se sve više govori o zaštiti prirode”, kaže jedan brazilski vozač. Devedeset posto novih automobila u Brazilu može koristiti alcool. Brazil je najveći svjetski izvoznik etanola i drugi najveći proizvođač, odmah iza Sjedinjenih Država. Kompanija Dedini iz Sao Paula proizvodi opremu za destilerije etanola. Hose Luis Oliverio, energetski stručnjak pri Dediniju, predviđa porast potražnje za biogorivom u Sjedinjenim Državama, što bi koristilo izvoznicima etanola poput Brazila. “Sjedinjene Države imaju plan da s benzinom pomiješaju najprije deset, a potom i 20 posto etanola. To će biti ogromna količina etanola. Osim toga, takva će praksa otvoriti mogućnosti i za etanol iz drugih zemalja proizvođača”, kaže Oliverio. Iako Brazilci troše najveću količinu proizvedenog etanola, ipak izvoze oko tri milijarde litara godišnje. Najviše uvoze Sjedinjene Države, unatoč carini od dva dolara po litri brazilskog etanola. Za proizvodnju etanola Brazilci koriste šećernu repu, dok Amerikanci prave etanol uglavnom od kukuruza. Američka vlada kaže da bi proizvodnja etanola od šećerne repe u Sjedinjenim Državama stajala dvostruko više nego od kukuruza. Brazilski proizvođači šećera, međutim, tvrde da njihova repa, u odnosu na kukuruz, daje dvostruko više etanola po hektaru. Borci za zaštitu okoliša, sa svoje strane, upozoravaju da Brazil koristi previše zemlje za uzgoj repe i drugih usjeva, te da ugrožava opstanak amazonske prašume. Scott Paul, iz organizacije Greenpeace, kaže da bi brazilsko traganje za obradivom zemljom moglo ozbiljno ugroziti prašumu, čije je nestajanje u novije vreme ipak donekle zaustavljeno. Kritičari također tvrde da velika žeđ za etanolom poskupljuje hranu, što brazilska vlada osporava. Naime, sve se više plodnih površina koristi za uzgoj biljaka iz kojih se dobija etanol, nego za uzgoj biljaka namijenjenih prehrani stanovništva. Ekonomisti predviđaju da će Brazil ove godine proizvesti rekordnih 27 milijardi litara etanola, te da će mu se izvoz povećati više nego ikada.