Voda je nafta 21. stoljeća, rekao je Andrew Liveris, predsjednik uprave Dow Chemicala. Kao nafta, i voda je ključno mazivo za globalnu ekonomiju. A kao što se događa sa naftom, zalihe vode, barem one čiste i lako dostupne, postaju sve manje.

Razlog tome je rast svjetske populacije i sve veći broj pripadnika srednje klase u Aziji koji žele imati isti pristup vodi kao i žitelji Zapada. Globalna potrošnja vode udvostučuje se svakih 20 godina, što Goldman Sachs naziva “neodrživom” stopom rasta. Nesputana industrijalizacija zagađuje rijeke i vodonosnike. Američki poticaji proizvodnji biogoriva povećali su žetve agrikultura koje zahtijevaju velike količine vode. A veliki poticaji za vodu u većim dijelovima svijeta znače da je ona često potpuno podcjenjena.Sve navedeno predstavlja veliki problem, prvenstveno za ljude, ali i industriju. Bez vode, industrija i ekonomija nazaduju, napominje WEF. Voda je bitan sastojak mnogih proizvoda. Banka JPMorgan navodi da pet velikih proizvođača hrane i pića – Nestle, Unilever, Coca-Cola, Anheuser-Busch i Danone – godišnje potroše gotovo 575 milijardi litara vode, što je dostatno za zadovoljenje dnevnih potreba svih ljudi na svijetu. Iako se za poljoprivredu troši najviše vode, i mnogi drugi proizvodi ovise o njoj. Proizvodnja čipova u Silikonskoj dolini troši 25 posto vode te regije, dok se godušnje oko 40 posto vode iz američkih jezera i vodonosnika potroši za hlađenje elektroenergetskih postrojenja.