Ne postoji pravo ili pogrešno vrijeme za upoznavanje djece s obiteljskim računalom. Jednako kao što odlučujemo kad ćemo djetetu kupiti prvu slagalicu, bicikl, dozvoliti mu da ode sam u školu i po prvi put prespava kod prijatelja, odluka će ovisiti o vašem vlastitom roditeljskom stilu, usvojenom sustavu vrijednosti i prije svega o spremnosti djeteta. Postoje, međutim, neka pitanja o kojima bi trebalo posebno voditi računa, kako bi djeca što lakše naučila koristiti računalo, komunicirati putem interneta i pritom ostala sigurna. Iako bebe stare šest mjeseci nešto pomnije no mlađa dojenčad zamijećuju boje, slike i zvukove, tek između jedne i dvije godine života djeca počinju shvaćati osnove uzročno posljedičnih veza, kao i potrebu da budu nježna s tipkovnicom. Prvi kontakt s računalom najčešće su igrice za bebe koje zahtjevaju tek jednostavan dodir tipke da bi se potaknula neka čarolija, i ako je dijete zainteresirano, a roditelj spreman izložiti svog ljubimca malim prstićima, već s oko godinu i pol malac može odigrati svoju prvu igricu. Ne treba doduše previše očekivati, pogotovo kad je u pitanju manipulacija mišem za što treba biti razvijena nešto finija motorika.

Brojke i slova
Već sa tri ili četiri godine, međutim, djeca su skoro pa spremna za “pravu stvar” i u stanju su rješavati složenije zadatke. To je povoljno vrijeme da im pomognemo ovladati mišem i da im pojasnimo čemu zapravo služi tipkovnica. Mnoga djeca u toj dobi već razaznaju brojke i slova, a u ponudi je pregršt igrica koje potiču upravo opismenjavanje. U toj dobi najviše se pažnje posvećuje učenju boja, oblika, te brojki i slova, vježba se grupiranje i razvrstavanje ili eventualno prepoznavanje uzoraka. Ovo je također povoljna dob za glazbeni i umjetnički softver. Pritom bi bilo dobro napraviti ravnotežu u korištenju edukativnih programa u kojima postoje pravi i krivi odgovori i slobodnih sadržaja u kojima mali kreativci mogu po vlastitoj volji istraživati i stvarati što požele. Vrijeme je i da im pokažemo na koji način treba sjediti za računalom. Postoje mnoge aplikacije osmišljene za malu djecu koje ne zahtjevaju baš nikakvo čitanje. Jednom kad djeca ovladaju mišem, dovoljno su stara da računalo koriste samostalno. Sa četiri ili pet godina još uvijek će koristiti predškolske sadržaje, no u stanju su to činiti bez pomoći. U toj dobi komotno im možemo pokazati kako će sami upaliti i ugasiti računalo i kako će pokrenuti svoj omiljeni program. Sad treba biti vrlo jasan kad su u pitanju obiteljska pravila koja se tiču korištenja kompjutera, i uvjeriti se da ih dobro razumiju prije nego krenu u samostalnu akciju. S početkom korištenja interneta situacija postaje nešto složenija, pogotovo kad je u pitanju sigurnost malih surfera. Poznato je da većina internet stranica zahtjeva bar osnove pismenosti, tako da je jasno da djeca za mrežu nisu spremna ako nisu u stanju pročitati bar jednostavnije rečenice, što je obično u prvom razredu osnovne škole. Iako ste ranije sa svojim djetetom običavali posjećivati neke web stranice, čim su djeca spremna za surfanje trebaju čuti osnovne lekcije o vlastitoj sigurnosti. Pokažite im stranice koje su za njih prikladne i provedite neko vrijeme s njima dok ih posjećuju.

Vaše bi dijete uskoro moglo početi pokazivati interes za vođenjem dnevnika, i ako to želi raditi na računalu uputite ga u privatnost dokumenata. Kao i u slučaju tradicionalnog dnevnika, vrijednost ovog elektroničkog također je u tome da ga ne čita nitko osim autora. O roditeljima, dakako, ovisi žele li svom djetetu dati potpuno privatan prostor za izražavanje misli i osjećaja, no mudro je unaprijed dogovoriti sva pravila koja uz to idu. U nižim razredima osnovne škole djeca često komuniciraju putem elektroničke pošte, i vaše bi dijete već u drugom ili trećem razredu moglo zatražiti da mu pomognete otvoriti vlastitu e-mail adresu, i potrudite se da to bude uz vašu pomoć, kako se ne bi dogodilo bez vašeg znanja. Također je važno znati da djeca u ovoj dobi nisu dovoljno stara da sama otvaraju i čitaju poštu, ne bez nadzora roditelja. Nijedan filter ovog svijeta neće zaustaviti bar pokoju nepoželjnu poruku koja je za potpuno neprikladna za dječje oči. Otvorite djetetu e-mail na svom računalu i podijelite adresu bakama i djedovima, rođacima s kojima inače komunicira. Iako još uvijek zajedno pregledavate poštu, vrijeme je da djetetu objasnite što su spamovi i što bitrebali napraviti ako dobiju poruku koja im je neugodna.

Vidljivi talenti
U nekoliko idućih godina postupno povećavajte stupanj zahtjevnosti programa koje plasirate svom djetetu, provjeravajte što dijete samo donosi kući nakon razmjene s kolegama i pratite što vaše dijete najviše zanima. To će vam pomoći da pronađete dodatne sadržaje koji bi ga mogli veseliti, ali će vam vrlo vjerojatno ukazati i na to prema čemu će se vaš mali čovjek u životu navjerojatnije okrenuti. Pritom očekujte agresivnije igre od onih koje biste možda vi izabrali, i ne bojte se reći ne, bilo kad su u pitanju sadržaji koji ih zanimaju bilo kad je u pitanju vrijeme provedeno pred računalom (po mogućnosti bez usputnih grickalica). S približavanjem tinejdžerske dobi pred roditeljima su neke važne odluke. Kad ih jednom pustite u izlazak, ali i same na internet i e-mail, to znači da im ukazujete povjerenje, ali da vjerujete vlastitim odgojnim metodama. Jedino roditelj, odnosno skrbnik dovoljno poznaje svoje dijete da donese odluku o tome je li došao trenutak za takav stupanj neovisnosti, ali ovo je svakako razdoblje testiranja. Smatra se da su djeca s navršenih trinaest godina dovoljno stara da razaznaju kakve informacije smiju, a koje smiju dijeliti s drugima. Bez obzira na to u kojem ćete trenutku odlučiti popustiti kontrolu nad svojom djecom, nije pametno tek tako odšetati i prepustiti ih slučaju. Kao i u slučaju kad ih pustite u noćni izlazak, dajte im do znanja da nadzirete njihove aktivnosti kako biste se uvjerili da poštuju vaša pravila i čuvaju vlastitu sigurnost. Pojasnite im da vam moraju dokazati da su spremni preuzeti odgovornost i da će to morati radit neko vrijeme. Spremljene e-mail poruke i “browser history” na internetu mogu vam među ostalim pomoći da se uvjerite drže li se vaših uputa, a ako vam to nije dovoljno na tržištu možete pronaći razne aplikacije za roditeljsku kontrolu koje možete instalirati na svoje računalo. Prije ili kasnije morat ćete ih pustiti i nadati se pritom da ste ih dobro poučili, no i tada nadzirite koliko vremena provode na računalu i zanemaruju li zbog virtualnog onaj stvaran svijet koji je isto toliko važan za njihov osobni razvoj i sreću.