Jedan od najvećih izazova svakog vlasnika psa nije samo koliko će godina njegov ljubimac živjeti, nego koliko će tih godina provesti zdrav, aktivan i vitalan. Upravo taj problem pokušava riješiti zagrebački tim iza startupa vitaLABS, koji se nalazi u završnom stadiju pretkliničke faze razvoja lijeka za produljenje zdravog životnog vijeka pasa. Na čelu tima je suosnivačica Valentina Sunek. Njezino iskustvo s psima počelo je puno prije biotehnološkog projekta. Sama je vlasnica psa, a svakodnevni odnos sa životinjom i suočavanje sa starenjem kućnih ljubimaca oblikovali su osobni senzibilitet iz kojeg je nastala ideja.

„Mislim da svaki vlasnik psa poznaje taj osjećaj – naši psi su dio obitelji, a istovremeno smo svjesni da je vrijeme koje imamo s njima jednostavno prekratko. Upravo je ta osobna povezanost bila jedan od glavnih razloga zbog kojih sam se počela intenzivnije baviti zdravljem pasa. Kroz svakodnevnu brigu o vlastitom psu, ali i kroz razvoj brenda Vitalbites, sve sam više razmišljala o tome koliko zapravo možemo utjecati na kvalitetu njihova života. S vremenom sam shvatila da postoji velika razlika između podržavanja zdravlja psa i stvarnog djelovanja na biološke procese koji dovode do njegova starenja“, kaže Sunek.

Od Vitalbitesa do molekule VB-7

Prvi korak bio je Vitalbites, brend dodataka prehrani za pse. Kroz njega je tim upoznao tržište i stvarne potrebe vlasnika. Problemi poput osjetljive probave, smanjene pokretljivosti, promjena na koži i dlaci ili pada energije pokazali su se iznimno čestima i snažno utjecali na kvalitetu života i pasa i njihovih obitelji.

„Vitalbites nam je pružio vrijedan uvid u svakodnevne izazove. Dodaci prehrani mogu imati važnu ulogu u održavanju zdravlja, ali mene je sve više zanimalo možemo li napraviti nešto što ide korak dalje. Možemo li, umjesto da reagiramo na posljedice starenja, pokušati djelovati na njegove temeljne mehanizme? To nas je potaknulo da počnemo razmišljati šire. Umjesto razvoja proizvoda za svaki pojedinačni simptom, željeli smo istražiti postoji li mogućnost djelovanja na procese koji pridonose postupnom gubitku vitalnosti i funkcionalnosti organizma. Iz tog se pitanja postupno razvila ideja za vitaLABS i VB-7“, objašnjava Sunek.

U središtu projekta nalaze se formulacije koje sadrže molekulu koju razvijaju pod kodnim nazivom VB-7. Projekt je trenutačno u završnom stadiju pretkliničke faze, nakon čega slijedi klinička faza 1 – ispitivanja sigurnosti, biološkog djelovanja i potencijala kandidata.

Cilj nije jednostavno „produžiti život psa“. Koncept na kojem se projekt temelji poznat je kao healthspan – razdoblje života provedeno u dobrom zdravstvenom stanju.

Zašto baš proces starenja?

Odlučili su se usmjeriti na biološki proces starenja umjesto razvoja još jednog proizvoda iz kategorije dodataka prehrani.

„Starenje je jedan od najvažnijih bioloških procesa koji utječu na zdravlje i kvalitetu života, a istovremeno je dugo bilo promatrano kao nešto na što jednostavno ne možemo značajnije utjecati. Međutim, suvremena znanost sve jasnije pokazuje da starenje nije samo pasivno protjecanje vremena, nego kompleksan biološki proces koji uključuje niz međusobno povezanih promjena na staničnoj i molekularnoj razini. Nismo željeli razviti još jedan proizvod koji će se baviti pojedinačnim simptomima. Željeli smo istražiti možemo li ciljanim biotehnološkim pristupom utjecati na mehanizme povezane sa starenjem i tako potencijalno odgoditi pojavu funkcionalnog pada koji dolazi s godinama“, ističe Sunek.

VB-7 razvijaju upravo s tom ambicijom. Riječ je o kandidatu za lijek, a ne o dodatku prehrani, što podrazumijeva potpuno drukčiji razvojni put, znanstvenu validaciju te stroge zahtjeve u pogledu sigurnosti i učinkovitosti. Cilj je istražiti mogućnost produljenja zdravog životnog vijeka pasa – razdoblja u kojem mogu ostati aktivni, pokretni i vitalni.

91 milijun pasa samo u Europi

Potencijal takvog pristupa postaje jasniji kada se pogleda veličina tržišta. Prema podacima FEDIAF-a, u Europi je 2024. živjelo oko 91 milijun pasa, dok 140 milijuna europskih kućanstava ima barem jednog kućnog ljubimca. Ukupna europska populacija kućnih ljubimaca dosegnula je oko 306 milijuna.Europsko tržište hrane za kućne ljubimce vrijedilo je oko 29,4 milijarde eura godišnje. No hrana je samo dio šireg pet-care tržišta. Vlasnici sve više troše na veterinarsku skrb, dijagnostiku, funkcionalnu prehranu, dodatke prehrani i proizvode namijenjene starijim životinjama. Globalne procjene govore o približno 900 milijuna pasa u svijetu.

Prema aktualnim procjenama, globalno tržište terapija za dugovječnost kućnih ljubimaca vrijedilo je 577,6 milijuna dolara u 2025., a do 2033. moglo bi dosegnuti oko 1,15 milijardi dolara, uz prosječan godišnji rast od oko 9 posto. Još šire gledano, tržište rješenja za dugovječnost kućnih ljubimaca (uključujući suplemente, farmaceutiku, dijagnostiku i monitoring) procjenjuje se na oko 5 milijardi dolara u 2026., s projekcijom od 9,6 milijardi dolara do 2034.

Od wellnessa prema znanstveno utemeljenom pristupu

U pet-care industriji događa se važna promjena. Pas se sve više promatra kao član obitelji, a spremnost vlasnika da ulažu u njegovo zdravlje raste. Fokus se pomiče s liječenja bolesti prema prevenciji i održavanju kvalitete života u starijoj dobi. To otvara prostor za proizvode koji ne bi bili samo dodaci prehrani, nego bi djelovali na biološke mehanizme povezane sa starenjem.

Za vitaLABS je upravo prelazak iz dodataka prehrani u biotehnologiju najveći razvojni iskorak. Vitalbites je bio proizvod koji se mogao relativno brzo testirati na tržištu. Razvoj lijeka utemeljen na molekuli VB-7 potpuno je drugačiji proces – dulji, skuplji i podložan strožim regulatornim zahtjevima, ali s potencijalom da stvori kategoriju koja mijenja način na koji se pristupa starenju pasa.

Ako uspije, vitaLABS bi mogao postati jedan od prvih hrvatskih biotehnoloških projekata koji globalnom pet-care tržištu nudi znanstveno utemeljeno rješenje za zdravije starenje najboljeg čovjekova prijatelja.

nije svaki isti

Zaboravite pitanje „isplati li se električni automobil“. Danas je važnije nešto drugo

Zagrebački startup

Razvili su platformu koju koriste Zaba, INA i Sofascore. Sada žele na strano tržište