očelo je pomalo kao hobi, a danas Krešimir Kostelac proizvodi destilate koji osvajaju međunarodne nagrade – ove je godine bio prvi Hrvat u prestižnom žiriju World Drinks Awardsa.
Neke poslovne priče počinju velikom investicijom, poslovnim planom od nekoliko desetaka stranica i precizno određenim ciljem. Ova je počela puno skromnije, s voćem, nekoliko eksperimenata i idejom da se nakon radnog vremena može napraviti nešto svoje. Danas, 20 godina nakon što su Krešimir i Kristina Kostelac pokrenuli posao u Orahovici, njihova je destilerija među hrvatskim proizvođačima koji su izgradili prepoznatljiv identitet.
Iza sebe imaju više od stotinu međunarodnih medalja, vlastiti prepoznatljiv portfelj premium destilata i proizvodnju koja se temelji na jednoj jednostavnoj ideji: napraviti nešto što neće biti samo još jedna boca na polici. Destilerija se nalazi na obroncima Papuka, a upravo je prirodno okruženje od početka bilo jedan od njezinih važnih aduta. No, za Krešimira Kostelca Papuk nije samo mjesto na kojem sa suprugom proizvodi nove okuse. On ga poznaje kroz trčanje, hodanje i planinarenje, a iz tog je iskustva nastala i jedna od najvažnijih odluka u razvoju njegova poslovanja: korištenje izvorske vode s Papuka.
Upravo je u tome možda najzanimljivija priča o Destileriji Kostelac. Mala tvrtka nije pokušala postati velika, nego je pronašla način kako postati relevantna.
Kada su Kostelci prije 20 godina krenuli u posao, destilerija nije bila zamišljena kao današnji premium brend. Prvi proizvodi bili su voćna vina. U početku su količine bile male, a pristup izrazito eksperimentalan. Krešimir je pokušavao pronaći recepture koje će proizvodu dati ono nešto zbog čega će se razlikovati od svega što već postoji.
Prekretnica je stigla 2006., kada su njihovi proizvodi poslani na ocjenjivanje na tada jedan od najcjenjenijih hrvatskih sajmova – splitski GAST. Vino od višnje osvojilo je šampionsku titulu, a to je obitelji bilo dovoljno da shvati kako se iz dotadašnjeg hobija može napraviti ozbiljan posao. Nije ih zanimalo tržište velikih količina. Kostelac je od početka birao teži put: premium segment.
“To je značilo da proizvod mora imati razlog zbog kojeg će kupac platiti više. Nije bilo dovoljno napraviti rakiju, liker ili gin. Proizvod je morao imati vlastiti karakter, kvalitetu, priču i izgled”, kaže Krešimir.
U jednom trenutku odlučili su angažirati Bruketu&Žinić, tada već etabliranu agenciju, kako bi osmislili vizualni identitet proizvoda. Za malu obiteljsku destileriju takva je odluka bila ozbiljna investicija, ali pokazala se važnom za pozicioniranje brenda.
“Od početka smo fokusirani isključivo na premium proizvode”, govori Kostelac, prisjećajući se početka poslovanja. Ta se odluka pokazala važnom i poslije, kada je na tržište stigao gin.
Potok koji je promijenio sve
Tijekom jednog od obilazaka Papuka naišli su na planinski potok. Ideja se pojavila gotovo usput: ako već imaju destileriju na Papuku, zašto ne bi napravili gin čiji će identitet biti vezan upravo uz taj kraj? Tako je nastao Mountain Creek. Ključ je bila voda.
Destilerija u proizvodnji koristi izvorsku vodu s područja Papuka, a upravo je ona postala jedan od temelja identiteta Mountain Creeka. Kostelac je objasnio da je kvaliteta papučke vode potvrđena testiranjem te da razrjeđivanje destilata tom vodom daje mekši i zaokruženiji rezultat. To je detalj koji je važniji nego što na prvi pogled izgleda.
U vremenu kada mnogi proizvođači pokušavaju svojim proizvodima dodati lokalnu priču, Kostelci nisu morali smišljati umjetnu poveznicu s krajem iz kojeg dolaze. Imali su je doslovno ispred vrata. Papuk nije samo kulisa njihova brenda. On doslovno ulazi u bocu. Voda s Papuka postala je dio recepture, a Mountain Creek dobio je ime koje izravno priziva kraj iz kojeg dolazi.
Kostelac je po struci agronom, što mu je dodatno pomoglo u razumijevanju sirovina i procesa. Kada su razvijali gin, receptura se nije pojavila preko noći. Eksperimentirali su, usavršavali je i tek potom krenuli u proizvodnju. Onda je došla pandemija i, paradoksalno, otvorila novi prostor za razmišljanje.
Umjesto da ih uspori, višak vremena iskoristili su za razvoj Mountain Creeka. U tom trenutku gin je već bio snažan svjetski trend, ali Kostelac nije želio napraviti samo još jedan gin. Trebao mu je razlog zbog kojeg će baš njihov proizvod netko zapamtiti. Papuk je taj razlog ponudio. Mountain Creek danas postoji u više varijanti, a upravo je ta sposobnost prilagodbe jedna od karakteristika Kostelčeva poslovanja.
Destilerija se tijekom godina nije držala jednog proizvoda kao jedinog odgovora na tržište. Počeli su s voćnim vinima, nastavili rakijama i likerima, a zatim ušli u gin. Sada su napravili novi korak prema aperitivima. Bellevue Bitter Aperitivo napravljen je na bazi njihova Mountain Creek Gina, a ne na neutralnoj alkoholnoj osnovi. To je važna poslovna odluka jer novi proizvod tako ostaje povezan s onim što je destilerija već izgradila.
Bellevue je zamišljen za spritz, ali ideja je šira od još jednog ljetnog pića. Linija uključuje tri različita bitter profila – Orange, Pink i Purple – te Limoncello i Orancello. Kod Orangea dominiraju citrusne i gorke note, Pink ide prema voćnijem profilu, dok Purple kombinira biljne i voćne karakteristike. Limoncello i Orancello oslanjaju se na citruse iz južnog dijela Hrvatske. Tako se u jednoj novoj liniji zapravo susreću dvije hrvatske regije.
U londonskom žiriju
Papuk daje vodu i proizvodno zaleđe, a dalmatinski jug dio sirovinske priče za citrusne proizvode. Kostelac je tako povezao ono najbolje što Hrvatska ima. Kostelci su još na početku shvatili nešto što mnogim malim proizvođačima postane jasno tek nakon godina poslovanja. Premium proizvod ne znači samo kvalitetan sadržaj.
“Mora postojati i način na koji će kupac prepoznati njegovu vrijednost. Zato je dizajn od početka važan dio našeg poslovanja. Boce, etikete, boje i cjelokupan vizualni identitet trebaju jasno komunicirati da proizvod nije namijenjen natjecanju s najjeftinijim alkoholnim pićima na polici. No, dizajn sam po sebi nije dovoljan. Naša strategija temelji se na tome da proizvod mora opravdati ono što ambalaža obećava”, ističe Kostelac.
Zato su i međunarodna ocjenjivanja postala važan dio priče. Destilerija je tijekom godina osvojila više od stotinu međunarodnih medalja, a među priznanjima su i nagrade s velikih međunarodnih natjecanja. Prvo šaljete svoje proizvode na natjecanja, onda čekate rezultate, zatim počnete osvajati medalje, a nakon dovoljno godina i iskustva netko vas pozove da sjednete za stol s druge strane, među ljude koji ocjenjuju druge proizvođače.
Kostelcu se to dogodilo ove godine u Londonu. Na World Drinks Awardsu sudjelovao je u ocjenjivanju različitih kategorija destilata. Ocjenjivanje je bilo slijepo, bez informacija o proizvođaču ili porijeklu uzorka, a njegova komisija radila je tijekom cijelog dana. Ukupno su ocijenili oko 70 uzoraka. Za proizvođača koji je desetljećima slao vlastite boce na natjecanja to iskustvo ima još jednu dimenziju.
“Kada sjednete u žiri, shvatite koliko je teško dobiti medalju”, komentira Krešimir.
Kostelac je nakon ocjenjivanja otvoreno govorio i o tome da rezultat ovisi o sastavu komisije, ukusu ocjenjivača i samoj konkurenciji. To je iskustvo koje sada može primijeniti u vlastitoj proizvodnji. Kao član komisije nije dobio samo priznanje za dosadašnji rad, dobio je i priliku promatrati vlastitu industriju iz potpuno druge perspektive.
Unatoč velikom uspjehu, i dalje ne mijenja filozofiju rada.
“Kad ste mali proizvođač, to nosi određena ograničenja, ali i važne prednosti. Možete brže eksperimentirati, promijeniti recepturu, napraviti novu liniju, reagirati na trend. I možete odbiti proizvoditi nešto u velikoj količini ako smatrate da bi time kvaliteta pala. To je model koji nije za svakoga”, kaže Kostelac i upravo mu je takav pristup omogućio da u Orahovici sa suprugom napravi destileriju čiji proizvodi redovito osvajaju najjače nagrade na prestižnim natjecanjima, njezin vlasnik ocjenjuje u najprestižnijem žiriju, a njezina najvažnija sirovina i dalje dolazi s istoga mjesta – s Papuka.
