Čak dvoje znanstvenika s IRB-a, od ukupno 10 u cijeloj Europi, dobilo je prestižne potpore Europske organizacije za molekularnu biologiju (EMBO). Potporama od godišnjih 50 tisuća eura dr.sc. Damir Baranašić i dr.sc. Jelena Bujan pokušat će dobiti odgovore na važne teme u području bioinformatike i ekologije.

Baranšić i njegov tim će proučavati kako su se jednostanični organizmi tijekom evolucije pretvorili u kompleksne, višestanične oblike života poput ljudi. Iako se dugo smatralo da je evolucijski napredak rezultat pojave novih gena, suvremena istraživanja pokazuju da su ključnu ulogu igrale promjene u načinu na koji se postojeći geni uključuju i isključuju.

Kako bi razumio ovu složenu biološku enigmu dr. Baranašić i njegov tim kombinirat će laboratorijske eksperimente s umjetnom inteligencijom kako bi identificirali “prekidače” u DNA koji su omogućili tu evolucijsku preobrazbu. Ovo istraživanje je važno jer bolje poznavanje regulacijskih mehanizama gena doprinosi istraživanjima u regenerativnoj medicini i biotehnologiji.

Dr.sc. Jelena Bujan proučavat će otpornosti kukaca na ekstremne toplinske valove uzrokovane klimatskim promjenama. Ovi sićušni organizmi ključni su za ekosustave jer oprašuju biljke, recikliraju hranjive tvari i služe kao hrana za mnoge druge životinje. No, ekstremni toplinski valovi, koji su sve učestaliji, mogli bi im ozbiljno ugroziti opstanak.

Dr. Bujan će u istraživanju koristi interdisciplinarni pristup kako bi odgovorila na ključno pitanje: hoće li kukci preživjeti sve češće i intenzivnije toplinske ekstreme?

Zahvaljujući potpori EMBO-a ovi će znanstvenici uspostaviti nove istraživačke grupe, zaposliti mlade istraživače te nabaviti sofisticirano opremu. Veliko je ovo priznanje i pohvala radu mladim hrvatskim znanstvenicima, kao i IRB-u.