Bolesne stanice razlikuju se od zdravih, između ostalog, po načinu na koji se dijele. Kad se normalna stanica dijeli, ona aktivira i “sustav za kočenje” koji ju sprječava da se dijeli nekontrolirano. Ako taj sustav ne funkcionira, nekontrolirano dijeljenje stanice dovodi do pojave raka. Znanstvenici u Weizmannovu institutu proučavali su taj proces i otkrili niz gena koji u njemu sudjeluju. Prema rezultatima istraživanja, objavljenom u Nature Genetics, promjene u tim genima vezane su uz pojavu nekih tipova raka, a mogu se povezati i s agresivnošću te bolesti. Ta otkrića mogla bi u budućnosti dovesti do pronalaženja načina ponovnog uspostavljanja mehanizma koji koči dijeljenje, a time bi se zaustavio rast raka. Znanstvenici su najprije mapirali mrežu gena koja se aktivira u zdravoj stanici kad ona primi “naredbu” da se dijeli. Ta naredba dolazi izvan stanice, u obliku kemikalije zvane faktor rasta i ona uzrokuje niz događaja unutar stanice. Geni koji sudjeluju u tom procesu proizvode proteine: neki od njih pokreću dijeljenje, a drugi ga zaustavljaju. Da bi pronašli koji gen što radi, znanstvenici su morali obraditi golemu količini podataka, a na tom zadatku zajedno su radili stručnjaci iz raznih područja: biolog Yosef Yarden, fizičar Eytan Domany, molekularni biolog Uri Alon, i matematičar Eran Segal. Suradnja znanstvenika iz različitih područja donijela je vrlo zanimljive rezultate. Pronađeno je da se nakon primitka signala za dijelenje, aktivnosti odvijaju u valovima, a geni se uključuju i isključuju u različitim vremenskim periodima. U prvom valu aktivnost gena se pojačava u razdoblju od 20 do 40 minuta. To su geni koji uzrokuju dijeljenje stanice. U sljedeća četiri vala, koja traju od 40 do 240 minuta nakon početka procesa, odvija se genetska aktivnost koja zaustavlja dijeljenje. Znanstvenici su se usredotočili na “kočne gene” i pronašli 50 gena koji su za to odgovorni. Sustav zaustavljanja dijeljenja proizvodi proteine koji se spajaju na gene koji potuiču dijeljenje i tako zaustavljanju njihovu aktivnost. Na testovima odrađenima na tkivima zahvaćenima rakom znanstvenici su pronašli korelaciju između nivoa aktivnosti gena zaduženih za zaustavljanje procesa, agresivnosti bolesti i duljine perživljavanja pacijenta. Tako se prirodno nameće ideja o razvoju osobnog genetskog profila koji bi mogao ukazati na genetske nepravilnosti, a terapija bi se mogla određivati pojedinačno za svakog pacijenta.