Preliminiranim saslušanjem u četvrtak je započelo suđenje prvom čovjeku Samsunga Jayu Y. Leeju u "procesu stoljeća" koji bi mogao imati značajne implikacije na cijelu korporativnu Koreju. Suđenje je dio šireg političkog skandala koji još uvijek potresa tu državu, a na početku saslušanja šef Samsunga izjasnio se da nije kriv, objavili su Leejevi odvjetnici.

Odbacio sve optužbe
Kako se radi o prelimiranom saslušanju, Lee nije trebao nazočiti do kraja jednosatnog postupka koji je pažljivo pratio njegov cjelokupni odvjetnički tim od čak 14 vrhunskih korejskih pravnika, izvješćuje Reuters. O interesu javnosti za ovaj proces dovoljno govori informacija da je sudnica bila pretijesna da primi sve akreditirane novinare iako dvorana prima više od 150 ljudi. Obrana tvrdi kako su istražitelji pogrešno interpretirali činjenice, a dio dokaza prikupljen je i protuzakonito. Branitelji ostalih troje direktora Samsunga koji su optuženi zajedno s Leejem također su odbacili sve optužbe. Radi se o bivšem potpredsjedniku Samsunga Choi Gee-sungu, zatim nekadašnjem predsjedniku grupe Chang Choong-kiju te bivšem prvom čovjeku Samsung Electronicsa Park Sang-jinu.

Za razliku od Jaya Leeja koji je u pritvoru već tri tjedna, navedena trojica brane se sa slobode. Podsjetimo, Jay Lee optužen je zbog isplata dvjema zakladama pod kontrolom šamanice i bliske prijateljice predsjednice Park Geun-hye, Choi Soon-sil. Zakladama je ukupno isplaćeno 37,2 milijuna dolara. Zauzvrat je dobio – tvrdi optužba – podršku državnog mirovinskog fonda u ključnom preslagivanju unutar Samsungova konglomerata kojim je zacementirao svoju moć. Naime, unazad dvije godine Jay Y. Lee započeo je preuzimati kontrolu nad cijelim konglomeratom jer je njegov otac i predsjednik Samsunga, Lee Kun-hee, narušena zdravlja nakon pretrpljena srčanog udara. Da bi zavladao kompanijo, Lee je trebao pojednostaviti složenu vlasničku strukturu unutar konglomerata.

Ključan potez je bilo spajanje njegove kompanije Cheil Industries s građevinskim ogrankom Samsung C&T. To su spajanje odobrili dioničari na skupštini u srpnju 2015. iako se dio malih dioničara predvođenih američkim fondom Elliot snažno protivio tvrdeći da je spajanje na njihovu štetu. Za spajanje je glasao i državni mirovinski fond. To će ujedno biti i fokus optužbe koja će kroz slučaj spajanja sa Samsung C&T-om pokušati dokazati podmićivanje, tvrdi za CNBC Troy Stangarone, stariji direktor na Korejskom ekonomskom institutu. "Jedan od ključnih potencijalnih dokaza bit će bilješka predsjednika Samsung Electronicsa, Park Sang-jina. On je sačinio bilješke tijekom sastanka s Choi Soon-sil i čini se da tužitelj ima te bilješke", smatra Stangarone. Prema mišljenju ostalih pravnih stručnjaka, ako sud prihvati ovaj dokaz, Leejeva obrana naći se se u nezavidnu položaju.

Neizbježne posljedice
Suđenje "četvorki iz Samsunga" izazvat će brojne posljedice po korejske konglomerate u obiteljskom vlasništvu, takozvanim chaebolima. Većina chaeobola u prošlosti je bila upletena u slične korupcijske skandale zbog duboke sprege krupnog biznisa i politike u Koreji. Nerijetko su chaeboli poslovali s prijateljima političara ili su donirali političke stranke kako bi kasnije dobili unosne poslove. Na kraju krajeva, i Leejev otac dva puta je optužen zbog financijskih malverzacija. Međutim, ozbiljnije osuđujeće kazne do sada su izostajale. "Ako Lee bude osuđen i dobije više od uvjetne kazne, to će biti značajan korak koji će pokazivati da se pravosuđe izdiglo do točke u kojoj može suditi 'bijelim ovratnicima", ocjenjuje Troy Stangarone. Strani pravnici smatraju da će suđenje neizbježno dovesti do promjene u načinu na koji se posluje u Koreji, neovisno o presudi.

Kronologija skandala s podmićivanjem

• srpanj 2015. – odobreno spajanje Cheila i Samsung C&T-a
• listopad 2016. – otkriven skandal s prijateljicom predsjednice Park Geun-hye, Choi Soon-sil
• studeni 2016. – javnost traži ostavku predsjednice Park
• prosinac 2016. – pokrenut proces opoziva predsjednice
• siječanj 2017. – istražitelji sumnjaju da je Samsung platio mito Choi Soon-sil
• veljača 2017. – uhićen Jay Y. Lee