Popis od desetak kandidata koji bi u idućih godinu dana mogli zasjesti na čelo Microsofta počeo je kružiti internetom svega nekoliko dana otkako je aktualni čelnik kompanije Steve Ballmer najavio da će se do ljeta iduće godine povući. Na početku popisa nalazi se četvero top manedžera kompanije.

Na vrhu je IBM-ov istraživač i vlasnik 20 patenata Qi Lu, koji trenutno izvršni potpredsjednik Microsofta i vodi online usluge kompanije. Slijedi drugi izvršni potpredsjednik Tony Bates, samouki programer koji je vodio Skype jedinicu unutar kompanije, a danas poslovni razvoj. Zatim je tu Amerikanac indijskog podrijetla Satya Nadella, koji vodi cloud i poslovanje s velikim korisnicima te Terry Myerson, izvršni potpredsjednik kompanije za operacijske sustave, koji je do sada vodio razvoj proizvoda kao što su Microsoft Exchange i Windows Phone.

Analitičari pak daju mnogo prostora dolasku vanjskog igrača, iako to do sada nije bila praksa u Microsoftu. Tako je Ballmer prvi profesionalni menadžer kojeg je Microsoft zaposlio, a on je u kompaniji od 1980. godine i naslijedio je na čelnoj funkciji Billa Gatesa.

No, otkako vodi tvrtku, Microsoftu je potopio tržišnu vrijednost s 400 milijardi dolara 2000. godine na 286 milijardi danas, zadržao je fokus na osobnim računalima iako je njihova prodaja u padu, te je prekasno ušao na tržište pametnih mobitela i tableta. Iako je postao poznat po izjavi “Developers, developers, developers…”, kompanije poput Googlea, Applea i Amazona pokazale su u praksi što znači kad se naglasak stvarno stavi na razvoj i kako to utječe na vrijednost kompanije. U prilog dolaska vanjskog igrača ide to što je Yahoo procvjetao otkako je za čelnika zaposlio bivšu Googleovu top menadžericu Marissu Mayer.

Na popisu vanjskih kandidata za čelnika Microsofta nalaze se Sheryl Sandberg, operativna direktorica Facebooka, šef Netflixa Reed Hastings, Scott Forstall, bivši menadžer za iOS u Appleu, šef T-Mobilea USA John Legere, Stephen Elop, čelnik Nokije i Steve Sinofsky koji sada radi u jednom VC fondu.