Stotine veterana rata u Iraku i Afganistanu koji boluju od posttraumatskog stresa nedavno su potražili pomoć jednog bračnog para iz Južne Karoline. Mnogi su očajni i mole da im se pomogne. Vojnike ne zanima terapija razgovorom niti lijekovi na recept koji su im pružili neznatno olakšanje te žele isprobati alternativno rješenje: MDMA, to jest ecstasy, drogu za tulume koja se na tržištu pojavila tijekom osamdesetih, a izaziva euforiju i osjećaj ljubavi.

Ecstasy se nalazi na vladinu popisu zabranjenih supstanca, na kojemu se nalaze i heroin i LSD. No nadzorna tijela ovlastila su manji broj laboratorija da proizvode MDMA u istraživačke svrhe. Nekoliko pokusa s MDMA, LSD-om i marihuanom provodi se i u Švicarskoj, Izraelu i Velikoj Britaniji. U radu koji je u studenome objavio Journal of Psychopharmacology, Michael i Ann Mithoefer, par koji nudi liječenje koje obuhvaća psihoterapiju i manje doze MDMA, pišu da 15 od 21 sudionika koji je bolovao od teškog oblika posttraumatskog stresa, a u liječenju su sudjelovali početkom ovog stoljeća, danas imaju iznimno blage ili nikakve simptome. "Osjećam krivnju zbog preživljavanja, najprije zbog toga što sam se živ uspio vratiti iz Iraka, a sad i zbog prilike da sudjelujem u ovoj terapiji", kaže dvadesetpetogodišnji Anthony, koji se nije htio predstaviti prezimenom zbog moguće osude zbog sudjelovanja u terapiji. "Zbog terapije sam danas drukčiji čovjek." Bračni par Mithoefer, inače psihijatar i medicinska sestra, prilikom istraživanja surađivali su sa znanstvenicima s Medicinskog sveučilišta i neprofitnom Multidisciplinarnom udrugom za psihodelična istraživanja. Pacijenti u toj skupini uglavnom su bile žrtve silovanja, a stručnjaci su upozorili da je riječ o prvom istraživanju tog tipa te da je posve nepoznato kakav će učinak imati na ratne traume. "No postoji strahovita potreba da se ispitaju novi lijekovi", kaže John Krystal, pročelnik Odsjeka za psihijatriju na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Yale. Ovo je istraživanje prvi dugoročni test koji upućuje na to da bi se interes psihijatara za lake droge stvarno mogao isplatiti. Bračni par Mithoefer tijekom svojeg terapijskog ciklusa neće liječiti više od 24 veterana, u skladu s protokolom Američke administracije za hranu i lijekove za testiranje eksperimentalnih lijekova.

Dvojica pacijenata koji su dobili terapiju, jedan od njih je Anthony i trenutno sudjeluje u istraživanju s veteranima, a drugi je terapiju primio neovisno, kažu da su zahvaljujući MDMA mogli osjećati i razgovarati o traumi, a da ih ona ne guši. "Lijek mi je promijenio stav prema iskustvu saniranja ruševina Blizanaca", kaže Patrick (46), koji živi u San Franciscu, a nakon napada 11. rujna radio je na raščišćavanju ruševina Svjetskog trgovačkog centra. "Povremeno sam među ruševinama osjećao spokoj, kao da sam ondje došao sa svrhom, a tijekom terapije počeo sam se identificirati s tim osjećajem, a ne s krivnjom i tugom." Većina pacijenata zamijetila je da su im se opće tjeskobe, hiperosjetljivosti, depresije i noćne more smanjili za otprilike 75 posto, što je dvostruko više od pacijenata koji prime psihoterapiju bez MDMA, ističe bračni par Mithoefer. Mnogi iskustvo terapije dožive uz zorne emocije, kaže Mithoefer. Lijek ne uzrokuje osjećaj ushita, već obično donosi svojevrstan mir. Istraživanja su pokazala da ecstasy potiče otpuštanje hormona oksitocina, koji povećava osjećaj povjerenja i ljubavi, a očito i smanjuje aktivnost u predjelu mozga koji se aktivira tijekom opasnih situacija. Ako učinak bude trajan, kako kažu znanstvenici, vlada će vjerojatno pristati na financiranje opsežnijeg istraživanja. "To nam je krajnji cilj i zato smo tako oprezni", kaže Rick Doblin, izvršni direktor Multidisciplinarne udruge za psihodelična istraživanja, koja je financirala istraživanje s ecstasyjem. "Nakon kulturnih previranja i podjele između vojne i psihodelične zajednice, stvarno bi bilo lijepo kad bismo se mogli udružiti i ovim lijekom pomoći ljudima", kaže Doblin.

Benedict Carey