Transportne palete, one daščaste platforme kojih je prepuno svako skladište, namijenjene su prijevozu teškog tereta a ne ljudi. No inovacije u dizajnu i proizvodnji paleta možda će utjecati na dizajn ekološki održivijih automobila i kamiona.

Taylor Hopkins (24) jedan je od pet studenata s Državnog sveučilišta u Ohiju koji su nedavno osmisliti tri jedinstvena dizajna za transportne palete. Obične su palete načinjene od drveta, a prototipi ovih studenata od aluminija, koji je puno izdržljiviji i trajniji. Aluminijske su palete i lakše pa se u prijevozu time štedi na gorivu. "Dobili smo zadatak da osmislimo novu paletu koja će biti ekološki prihvatljivija", kaže Hopkins. "Na kraju smo se odlučili za aluminij jer se često koristi i jer je lagan." Aluminij je skuplji od drva, što znači da njihov dizajn vjerojatno neće postati industrijska norma, no tehnologija bi mogla poslužiti proizvođačima automobila, koji aluminij sve više prihvaćaju u proizvodnji lakših, učinkovitijih vozila. "Ovaj je projekt zanimljiv mikrokozmos izazova s kojima se suočava čitava industrija prijevoza u prelasku s teškog čelika na lagani aluminij", ističe Randall Scheps, direktor marketinga u tvrtki Alcoa, koja se bavi proizvodnjom aluminija, te predsjednik odbora grupe Aluminium Association.

Scheps kaže da su studenti na različite načine pristupali spajanju metala te da su razmišljali i o svijanju i recikliranju. "To su problemi s kojima se automobilska industrija suočava", kaže. Postavilo se i pitanje financijske isplativosti paleta. Aluminijske palete koje se trenutno mogu naći na tržištu stoje više od 200 dolara po komadu. No prema procjenama, palete koje su izradili studenti stajale bi manje od 75 dolara po komadu zahvaljujući jednostavnom dizajnu koji omogućuje masovnu proizvodnju. Njihov projekt možda neće promijeniti svijet transportnih paleta, i to uglavnom zbog troškova. Stručnjaci, naime, ističu da palete od recikliranog drva stoje tek 3 dolara. No Daehn se nada da će neka tvrtka "prihvatiti ideju i komercijalizirati" nove palete. "Za to nam treba više od studentskog projekta, no pokazali smo da postoji nada."

Nicole LaPorte