Ako bi predsjednik Obama trebao očekivati potporu radi uspjeha vladinih paketa spasa General Motorsa bilo gdje u Sjedinjenim Američkim Državama, onda su to gradići Wentzville u Missouriju i Lordstown u Ohiju. U Wentzvilleu, gradiću od 30.000 stanovnika zapadno od St. Louisa, proizvodnja kombija u General Motorsu 2009. godine se svela na samo jednu smjenu.

No prošlog studenog General Motors je najavio širenje vrijedno 380 milijuna dolara te u svibnju položio kamen temeljac novog pogona koji će se prostirati preko gotovo 47.000 četvornih metara. Ovaj proizvođač automobila očekuje da će do kraja proširenja ondje zaposliti još 3000 radnika. General Motors u kolovozu je, pak, najavio izgradnju pogona sljedeće generacije za Chevrolet Cruze u Lordstownu, gradu od samo 4000 stanovnika jugoistočno od Clevelanda. Iz tvrtke izjavljuju kako će na unaprjeđenje postojećeg pogona utrošiti 220 milijuna dolara te obećavaju da će u najmanju ruku održati 4500 postojećih radnih mjesta. Ohio i Missouri ključne su neodlučne države kad je riječ o američkim predsjedničkim izborima. No u okrugu St. Charles, gdje se nalazi i Wentzville, ne predviđa se pobjeda predsjednika Obame, već njegova republikanskog suparnika Mitta Romneyja. Obama će vjerojatno prevladati u većinski demokratskom Lordstownu, ali izgledi su veliki da će Romney pomesti dva susjedna okruga koja također imaju koristi od uspjeha General Motorsa. “To je vrlo iznenađujuće”, kaže John Weaver, politički savjetnik koji je radio za Johna McCaina, republikanskog predsjedničkog kandidata na izborima 2008. godine. “Kada govorimo o neodlučnim biračima, oni bi trebali baciti pogled na automobilsku industriju i uvidjeti da im je vlada pomogla. Nije samo Wall Street dobio pomoć. Ova pomoć u praktičnom je smislu pozitivno utjecala na industriju koja je iznimno važna za njihovu državu.” Nedavno sam porazgovarao sa stanovnicima obaju tih gradova te nitko od njih nije osporio da je spas automobilske industrije bio jako uspješan. “General Motors je katalizator svega”, rekao mi je gradonačelnik Wentzvillea Nick Guccione. “Već su zaposlili 700 ljudi, a govore da će otvoriti preko tisuću novih radnih mjesta. Riječ je o stalnim poslovima s dobrim plaćama. General Motors također je doveo 1300 građevinskih radnika koji rade na izgradnji novog pogona. Rečeno nam je da svaki posao koji oni dovedu otvara još pet novih radnih mjesta. Wentzville je zbog General Motorsa postao življa zajednica.”

Tony Thieman, vlasnik tvrtke Thieman’s Carpet Company, kaže da je ove godine zabilježio 18postotno povećanje opsega posla. Veći dio uspjeha Wentzvillea pripisuje upravo uspjesima General Motorsa. “General Motors vrlo aktivno surađuje s malim poduzećima na lokalnom području. Ja im prodajem tepisone za uredske prostorije. Također pružaju potporu restoranima i lokalnim trgovinama. Možemo biti jako sretni što imamo General Motors. On je zadržao zaposlenike i protok novca.” No postoji mogućnost da ništa od toga neće pomoći predsjedniku Obami. Gradonačelnik kaže da je politički neovisan. “Jesu li ljudi zadovoljni Obamom? Nisu”, kaže on. “Smatram da nije postigao ono što je namjeravao. Je li Romney odgovor na taj problem? Mislim da nije. Ni on nema odgovore, pa bi jedino što bi se promijenilo bilo ime predsjednika.” Ipak, “kad je riječ o spasu General Motorsa, Obami se mora odati priznanje. Bilo je ono vrlo uspješno.”Gradonačelnik Lordstowna Arno A. Hill je umirovljeni radnik Delphija, bivše podružnice General Motorsa, a 32 godine bio je i član sindikata zaposlenih u automobilskoj industriji. “General Motors u gospodarskom smislu nosi ovu dolinu već godinama”, kaže. “Drago mi je što je tvornica i dalje ovdje. Cijeloj je dolini drago što je General Motors ovdje.” Hill kaže da je ovo područje preživjelo teško razdoblje, ali “General Motors nam je pomogao da to nadvladamo. Osobno smatram da nam je krenulo nabolje. U gradu je upravo otvoren veliki McDonald’s i skladište Chipotle Mexican Grill. Procvat nafte i plina za nas bi označio važnu prekretnicu.”Međutim, uskrsnuće Lordstowna ne znači da je potpora predjedniku Obami ondje zajamčena. Iako gradonačelnik Hill kaže kako je uvjeren da će Obama odnijeti pobjedu u ovom okrugu, u kojemu ima više registriranih demokrata nego republikanaca, napominje da će susjedni okruzi Geauga i Columbiana najvjerojatnije glasati za Romneyja.

James R. Stewart