Dr. Dre, jedan od osnivača hip hop skupine N.W.A., na čijem zvuku svoj izričaj temelje reperi kao što su Snoop Dogg, Eminem i 50 Cent, uložio je u dodatni posao koji je danas vrijedan nekoliko milijuna dolara. Dr. Dre, pravim imenom Andrew Young, glavni je zagovornik modernog novog zvuka iz – slušalica.

Na veliko iznenađenje gotovo sviju, osim njega i njegovih partnera, slušalice nazvane “Beats by Dr. Dre” redefinirale su taj skromni uređaj, kao i iznos koji su ljudi voljni platiti za njih. Naime, ove se slušalice prodaju za oko 300 dolara, odnosno, gotovo deset puta više nego malene slušalice koje dobijete uz iPod. I unatoč teškim gospodarskim vremenima, brzo se prodaju.Pitanje je vrijede li one doista toliko novca. Mišljenja su raznolika, ali ljudima se uglavnom jako sviđaju jer im je dizajn šik i moderan (osmislio ih je bivši Appleov dizajner). Također vam daju svojevrsni dašak slave te puno, puno basa. Zapravo, toliko basa da neki audio stručnjaci tvrde da iskrivljuju namjereni zvuk glazbe. “Po pitanju zvučnih performansi, među najgorima su na tržištu”, tvrdi Tyll Herstens, glavni urednik mrežne stranice za zaljubljenike u zvuk InnerFidelity.com. “Nevjerojatno su loše.” A opet, godišnja prodaja opasno im se približila iznosu od 500 milijuna dolara. Nadalje, transformirale su slušalice u modni dodatak. Ovakav nenadani uspjeh ukazao je na postojanje nove potrebe na tržištu. Stoga su reperi Ludacris i 50 Cent pohitali predstaviti vlastite brendove slušalica. No Beats i partner, Monster Cable, sude se s nekim konkurentima zbog navodne krađe patenta. Slušalice “Beats by Dr. Dre omogućile su tvrtkama koje tek ulaze na ovaj dio tržišta znatan dio kolača, a mnoge od tih tvrtki oslanjanju se na oglašavanje zasnovano na slavnim osobama, za razliku od koncentriranja na kvalitetu zvuka”, objašnjava Ross Rubin, izvršni direktor za analizu tržišta u kući NPD. Dodaje: “Ove su slušalice dramatično proširile tržište i učinile višu cijenu prihvatljivom, kako zbog dizajna, tako i zbog brenda te kvalitete zvuka.”Koristi od svega toga imaju čak i stari proizvođači slušalica. Stefanie Reichert, podpredsjednica strateškog marketinga u tvrtki Sennheiser USA, kaže da su slušalice Beats prve koje su počele oglašavati ovaj uređaj kao izričaj životnog stila, umjesto audio opremu. “Moram reći, skidam im kapu”, priznala je.

Jimmy Iovine, predsjednik tvrtke Interscope Geffen A&M Records, s Youngom dugo i unosno surađuje, pa se zato priključio njegovom timu. Kad mu se Young tada požalio kako njegov odvjetnik želi da lansira liniju Dr. Dre tenisica, Iovine mu je savjetovao: “Zaboravi tenisice i usmjeri se na slušalice.” “Primijetili smo da sve na tržištu izgleda poput medicinske opreme i odlučili da ćemo slušalicama podariti moderan izgled i dobru vibraciju. Ali i opremiti ih mogućnošću reprodukcije snažnog zvuka”, kaže Iovine. Ovaj dvojac zatim je potpisao ugovor s tvrtkom Monster Cable, koja proizvodi kablove te su nekoliko godina usavršavali dizajn svojih slušalica, priča Iovine. Prve slušalice Beats došle su na police trgovina ujesen 2008. godine, kad se gospodarska situacija naglo pogoršala. “Svi su nam govorili da je to nemoguće”, sjeća se Iovine, “ali mi se nismo dali”.Odbacuje kritike zvučne kvalitete slušalica Beats. Kaže da njihovi konkurenti koriste skupu i pomodnu opremu za određivanje najboljeg zvuka slušalica, dok su on i Young to jednostavno znali bez ikakvih ispitivanja. “Način na koji mi slušamo i čujemo glazbu potpuno je drugačiji od načina na koji te tvrtke slušaju glazbu”, objašnjava. Mnogi su ludi za njihovim zvukom. Primjerice, časopis Consumer Reports nedavno im je dao jednu od najviših ocjena. 50 Cent, pravim imenom Curtis Jackson, lansirao je slušalice nazvane “Sync by 50”. Jackson je pun hvale za slušalice Beats i njihove vlasnike. “One su sada već postale dijelom kulture, nešto kao modni izričaj”, rekao je. “Njihova cijena puno vam toga govori o tipu koji ih nosi oko vrata.”

Andrew J. Martin