Je li visoka razina tehničkog znanja potrebna da bi netko bio izumitelj? Priča o Katherine Bomkamp dokaz je kako nije potrebna. Dvadesetogodišnja Katherine osmislila je Pain Free Socket, protetički uređaj koji olakšava fantomsku bol u osoba kojima je amputiran ud.

Uređaj, koji će uskoro biti i patentiran, djeluje pomoću zagrijavanja čašice zgloba putem termalne biološke povratne informacije. Zasnovan je na teoriji da je zagrijavanjem živčanih završetaka mozak prisiljen usmjeriti se na toplinu, a ne na ud kojeg više nema. Katherine Bomkamp studentica je druge godine studija političkih znanosti na Sveučilištu u Zapadnoj Virginiji, a na izumu je počela raditi u srednjoj školi. Katherine je udarila temelje napravi Pain Free Socket. Njezin je otac invalid i veteran ratnog zrakoplovstva, a i sama je mnogo vremena provela u čekaonicama u vojnom bolničkom centru Walter Reed u društvu ranjenih vojnika koji su se vratili iz Iraka i Afganistana. Mnogi su od njih bili podvrgnuti amputaciji. “Pričali bi mi što im se dogodilo i o fantomskoj boli koja im se javlja”, kaže. Tad je saznala da se “većini osoba kojima je amputiran ud propisuju antipsihotici i barbiturati, koji su skupi i vrlo lako stvaraju ovisnost”. “Htjela sam vidjeti mogu li holističkim pristupom ukloniti potrebu za takvim lijekovima”, kaže. Kad je njezin profesor kemije najavio održavanje sajma znanosti, odlučila je izumiti uređaj koji bi ublažio fantomsku bol. “Razmišljala sam o tome kako istegnuti mišić liječim toplim oblozima i pomislila da bih i fantomsku bol mogla izliječiti toplinom.”

Jedini joj je problem bila izvedba ideje jer nije bila potkovana u prirodnim znanostima pa je počela slati upite profesorima na obližnjim fakultetima. “Svi su me pozvali da dođem raditi u njihove laboratorije”, kaže. “Odabrala sam Sveučilište u Marylandu jer mi je najbliže kući.” Svakog bi petka radila na projektu s profesorom Gilmerom Blankenshipom s Odsjeka za elektrotehniku i računarstvo i voditeljem tamošnjeg laboratorija Jayem Rennerom. Pomogli su joj i sastaviti prototip protetičkog zgloba, koristeći se grijanim čarapama kojima se služe lovci. No Katherine je htjela izgraditi protetički ud. Stupila je u kontakt s Jakeom Godakom iz tvrtke Cascade u kalifornijskom gradu Chicu. “Rekao mi je da bi to moglo uspjeti pa mi je napravio zglobove i nogu.” Taj je uređaj “obećavajući prototip za brojne načine na koje bi se osobama kojima je amputirana ruka ili noga moglo pomoći u ublažavanju fantomske boli”, smatra Joe McTernan, ravnatelj Američke udruge proizvođača ortotike i protetike. Katherine je osnovala vlastitu tvrtku te pregovara s tvrtkama koje se bave prodajom protetike oko ustupanja prava na prodaju. A onaj sajam znanosti na kojem je sudjelovala? Pobijedila je.

Nicole Laporte