Subotnja tržnica u četvrti City Heights izgleda kao poljoprivredni oblik Ujedinjenih naroda. Ukrasni ljubičasti grah i amarant na štandovima tržnice New Roots kupuju Kongoanke u dugim haljinama, Somalke zamotane nikabom, Latinoamerikanci u šeširima sa širokim obodima i žene iz Burundija u šarenoj odjeći.

New Roots okuplja uzgajivače iz 12 zemalja, a jedna je od pedeset udruga koje su posvećenje izbjegličkoj poljoprivredi. Kako se taj poduzetnički pokret širi diljem Sjedinjenih Američkih Država, vrijedi napomenuti da su američku poljoprivredu u prošlosti oblikovali pridošlice, poput Skandinavaca koji su se naselili u Velikoj nizini, a danas se radi o poljoprivrednicima iz Afrike i Azije. S obzirom na jezične i kulturne prepreke, izbjeglicama se vrlo teško baviti poljoprivredom pa im program poput New Roots, koji im pruža obuku oko bavljenja zemljom, navodnjavanja i klimatskih uvjeta, “pomaže da razviju samostalno poljoprivredno gospodarstvo”, smatra Hugh Joseph, izvanredni profesor pri Fakultetu za nutricionizam Friedman na Sveučilištu Tufts u blizini Bostona, koji savjetuje 28 “inkubatorskih farmi” koje okupljaju stotine malih proizvođača. Kamerunske sadnice kikirikija rastu u vrtovima Drew u Bronxu, a napredak na Facebooku bilježi Angela Nogue, poljoprivrednica izbjeglica. U blizini Phoenixa u Arizoni Sudanac iz Somalije Ibrahim Sawara Dahab otvorio je farmu koza i prodaje kozletinu. “U Americi vam treba iskustvo, a ja sam imao iskustvo s kozama”, kaže. Državni ured za smještaj izbjeglica u Washingtonu 1984. godine pokrenuo je program održive poljoprivrede te financirao 14 izbjegličkih farmi i vrtova pa tako i jedan u Boiseu u Idahu, gdje su se poljoprivrednici iz subsaharske Afrike naučili boriti s neočekivanim ledom. Larry Laverentz, voditelj programa za poljoprivrednike izbjeglice, kaže da su nadahnuće za program dobili od poljoprivrednika iz Fresna u Kaliforniji, koji su krajem sedamdesetih godina prošlog stoljeća došli iz Vijetnama, a danas okupljaju 1300 uzgajivača azijskih vrsta.

Većina poljoprivrednika godišnje zaradi od 5000 do preko 50.000 dolara. U Burlingtonu u Vermontu farmu veličine 1,5 hektra osnovali su poljoprivrednici iz Nepala, Somalije i Konga, koja se i danas bori s posljedicama uragana Irene, koja je uništila zasade i donijela štetu od 15.000 dolara.“Ovo nam je značajan izvor hrane, a i zarada nam o tome ovisi”, kaže Yacouba Jacob Bogre (37) iz Burkine Faso, predsjednik Udruge Afrikanaca koji žive u Vermontu. “U emocionalnom smo smislu dosta izgubili, ne samo svježu hranu.” Udruga New Roots sa sjedištem u City Heightsu, gdje polovica stanovnika živi na ili ispod savezne granice siromaštva, model je današnjih mikropoduzeća. Udruga je pokrenuta na zahtjev somalske zajednice, kaže voditelj obuke Bilali Muya.“Vladala je depresija”, prisjeća se. “Svi su sanjali o dolasku u SAD, ali nisu bili sretni. Smjestili su ih u stanove, nedostajala im je aktivnost, zajednica. Bilo im je dosadno.” A i nedostajala im je domaća hrana. Žarište života u City Heightsu činili su uglavno Afroamerikanci i doseljenici iz Meksika, sve do pada Sajgona 1975. godine, kad su pristigle tisuće izbjeglica iz jugoistočne Azije. Od 1980. do kraja 1990. broj se stanovnika zahvaljujući useljenicima i izbjeglicama (a najnovije su one iz Iraka) gotovo udvostručio. No, iza proizvoda koji se sjajno prodaju kriju se najrazličitije ljudske sudbine. Liberijku Sarah Salie silovali su pobunjenici. Somalka Khadija Musame u San Diego je stigla nakon što su joj ubijeni suprug i tri sina. Bilaliju Muyi Somalijci su mučili oca. “S obzirom da sam pripadnik naroda Bantu”, kaže Muya, “naviknuo sam spavati otvorenih očiju.”

Osim što primaju državne bonove za hranu, tržnica nudi mjesečnu dotaciju od 20 dolara siromašnijim kupcima kako bi mogli kupiti više hrane (financiranje je omogućila neprofitna organizacija Wholesome Save iz Connecticuta, a 250.000 dolara dala je savezna vlada). “Naročito je u težim vremenima poznato da seljaci postaju ljekarnici i da osjetljivim obiteljima nude svježe domaće voće i povrće”, kaže Gus Schumacher, podpredsjednik izvršnog odbora Wholesome Savea i bivši zamjenik glavnog tajnika američkog Ministarstva poljoprivrede. Proizvode New Rootsa kupuju vlasnici restaurana kao što su George i Samia Salameh. George je bivši pilot koji je iz Libanona otišao prije 37 godina. Prvi i danas uspješni program izbjegličke poljoprivrede u Massachusettsu osnovan je u mjestu Lowellu, a započeo ga je Tufts. Šezdesettrogodišnji Kmer Visoth Kim, izbjeglica iz Kambodže, danas obrađuje zemlju u Dracutu kojoj je vlasnica udovica Johna Ogonowskoj, pilota American Airlinesova leta broj 11 koji se 11. rujna zabio u Svjetski trgovački centar. Obitelj Johna Ogonowskog došla je iz Poljske, a John je Hmonga i druge izbjeglice iz Kambodže u zamjenu za svježe povrće poučio navodnjavanju. Sinikiwe Makarutsa odrasla je u Zimbabveu, a danas uzgaja kukuruz na zemlji koju je iznajmila od mjesne crkve. Zaradila je za traktor i motokultivator. Svoja tri hektra zemlje opisuje zimbabveanskom riječju “Pamuzinda”, što u prijevodu znači “mjesto gdje pripadaš”.

Patricia Leigh Brown