Sjedište tehnološkog svemira kao da se nalazi u posebnoj vremenskoj dimenziji, u kojoj gospodarstvo još uvijek cvjeta. Čak i danas, tehnološki stručnjaci u dobi između 20 i 40 godina skromne kuće u Palo Altu u Silicijskoj dolini te u San Franciscu plaćaju preko milijun dolara. Dobro plaćenih radnih mjesta ovdje uvijek ima, bar kad su u pitanju programeri. A tko god ima pristojnu zamisao za novu tvrtku, neće imati problema prikupiti 100.000 dolara da je podigne na noge. A opet, unatoč izvanjskom optimizmu, čak i prije nedavnih trzavica na Wall Streetu, i ovamo su se počeli uvlačiti stari strahovi i uspomene na krah “dot.comova”.

Možda će se sve ponovno srušiti kao kula od karata. Trenutno najveći strah predstavlja prijetnja da će se previranja s Wall Streeta proširiti i na Zapad. No, suštinski optimizam ovoga mjesta iznimno je ustrajan.“Mi u Silicijskoj Dolini posebno smo optimistična vrsta”, rekla je Lise Buyer, čija konzultantska kuća Class V Group pruža savjete tvrtkama glede inicijalne ponude dionica na burzi. No, dodaje kako “nitko tko racionalno razmišlja nikada ne bi osnovao tvrtku”. Ovdašnji novopečeni bogataši žele nastaviti ulagati, i vjerovati. Pružanje podrške nekoj drugoj mladoj i maloj kompaniji ovdje predstavlja statusni simbol. Računalni stručnjaci uvjereni su kako je ovo pravo vrijeme za osnivanje Groupona ili Facebooka budućnosti, odnosno otkriće još jedne lokalne, socijalne ili mobilne aplikacije.“Nije u pitanju to da oni ne vide znake upozorenja”, objasnio je Adeo Ressi, poduzetnički trener. “To vam je poput ruleta.” Optimisti naglašavaju da iznosi koji se ulažu nisu ni blizu onima iz 2000., te da su tvrtke danas uglavnom profitabilne. Pesimisti ne tvrde suprotno, već smatraju kako se mjehurić napuhnuo. Samo u drugom tromjesečju ove godine 22 tehnološke tvrtke izvršile su inicijalnu javnu ponudu dionica na burzi, ukupne vrijednosti 5,5 milijardi dolara, što je najveći iznos od 2000., daje se zaključiti iz podataka Državne udruge za ulagački kapital. Usporedbe radi, 2008. samo njih šest izvršilo je inicijalnu javnu ponudu. Istodobno se procjena vrijednosti malih tehnoloških tvrtki opire gravitaciji.

Njih gotovo 1000 u drugom tromjesečju prikupilo je 7,5 milijardi dolara investicija, što je porast od 61 posto u odnosu na isto razdoblje 2009. godine. Međutim, uslijed tržišnih previranja, ljudi se pitaju mogu li ove internetske kompanije koje kao da žive u oblacima doista uspjeti na Wall Streetu. “Ulagači ne žele udjele čija se vrijednost može mjeriti s državnim dugom”, rekao je Scott Sweet, viši partner u savjetničkoj tvrtki I.P.O. Butique. U lipnju su stotine budućih poduzetnika nahrupile na Osnivački sajam u San Franciscu, događaj posvećen mladim tvrtkama koji se održava svaka tri mjeseca, a vodi ga gore spomenuti Adeo Ressi. Deset osnivača s najviše sreće odabire se unaprijed te oni predstavljaju svoju tvrtku na panelu sačinjenom od pet profesionalnih investitora, dok ostali gledaju i putem mobilnih telefona glasaju za svog favorita. Jedan od tih deset bio je i Kieran Farr, koji je promovirao VidCaster, uslugu kojom web stranice mogu dodavati video sadržaje.“Kako izgleda bruto marža vašeg poduzeća?”, upitao ga je George Zachary iz tvrtke Charles River Ventures. “Što vam to znači?”, odvratio mu je Farr. “Mislim da imamo problem”, reka je Zachary.Računalni inženjeri ne stariji od 30 godina još uvijek gotovinski plaćaju kuće koje stoje preko 1,5 milijuna dolara. U Palo Altu, u posljednjih šest mjeseci, srednja prodajna cijena nekretnina za stanovanje porasla je za 49 posto, te sada iznosi oko 1,2 milijuna dolara. Primjerice, Yuri Milner, ruski ulagač koji je na Facebooku, Zyngi i Twitteru zaradio milijune dolara, nedavno je potrošio 100 milijuna dolara na dvorac. No, za razliku od toga, ovdje se najviše troši na takozvana anđeoska ulaganja, što znači da uložite između 25.000 i 100.000 dolara u prijateljevo poduzeće kako bi se ciklus nastavio.

Na jednom tulumu na vrhu zgrade u brdima južno od središta San Francisca nedavno se slavio Airbnb, uslužna djelatnosta namijenjena osobama koje žele iznajmiti sobu u vlastitom domu. Ta se tvrtka upravo pridružila nizu kompanija kao što su Spotify, Square i Gilt čiju su vrijednost investitori procijenili na preko jedne milijarde dolara. Novi uredi na najbolji način odgovaraju tvrtki koja ima 112 milijuna dolara svježeg kapitala. Na drugoj se zabavi slavio Foursquare, web servis koji ljudima otkriva lokaciju njihovih prijatelja. Goste je najviše zanimalo kako doći na tu zabavu u Foursquare i zatim to objaviti na Twitteru. Dennis Crowley, osnivač Foursquarea, 2004. osnovao je i servis za registraciju putnika pod imenom Dodgeball, koju je Google kupio za nekoliko milijuna dolara da bi je zatim ugasio. Slatko se nasmijao na usporedbe s 1999. “Internetom se služi mnogo više ljudi. Može se dobro zaraditi”, rekao je. No, već sljedećeg dana, Alexander Moore, koji je došao ovamo kako bi prikupio novac za svoje poduzeće Baydin, otišao je na seminar o “brzom izlazu”, na kojemu menadžeri velikih kompanija poučavaju mlade poduzetnike kako prodati svoje tvrtke koje dosežu vrhunac.

Claire Cain Miller; Miguel Helft doprinio izvještaju