Najjače farmaceutske kompanije za proizvodnju cjepiva dobile su od američke vlade ukupno više od jedne milijarde dolara za istraživanja čiji bi rezultat trebala biti potpuno nova generacija cjepiva protiv gripe, uključujući i cjepivo protiv ptičje gripe, kako bi se spriječila pandemija. Kako je objavljeno krajem proteklog tjedna, najveća europska tvrtka GlaxoSmithKline dobila je donaciju od 275 milijuna dolara, gotovo tristo milijuna dobio je belgijski Solvay, a švicarskom Novartisu koji je za vlastitu proizvodnju cjepiva kupio američki Chiron vlada SAD-a dala je oko 220 milijuna. Donacije su namijenjene za razvoj tehnologije koja će omogućiti proizvodnju cjepiva na stanicama umjesto na kokošjim jajima na kojima je bazirano cjepivo protiv gripe koje se sad koristi, izjavio je Michael Leavitt iz američkog ministarstva zdravlja. Uvođenjem nove tehnologije trebao bi se skratiti proces dobivanja cjepiva koji traje nekoliko mjeseci i ograničava količine cjepiva koje se mogu proizvesti tijekom jedne sezone gripe te za potrebe svjetskih razmjera. Dakako, u povodu velikih ulaganja javila se bojazan da bi virus ptičje gripe mogao mutirati i izazvati pandemiju koja bi mogla ugroziti živote milijuna ljudi iako se za sada nije pojavio nijedan slučaj prelaska bolesti s čovjeka na čovjeka. Trenutno je pod lupom javnosti istraživanje učinkovitosti cjepiva GSK-a protiv virusa tipa H5N1, koje će se u idućem razdoblju testirati na dobrovoljcima. Iako se ptičja gripa još nije pojavila u Americi, Busheva administracija, poznata po deklamiranoj borbi sa svime što može ugroziti američku sigurnost, već mjesecima je aktivna u sprječavanju širenja ptičje gripe (George Bush lani je tražio čak sedam milijardi dolara za borbu protiv smrtonosne pandemije, a Kongres je odobrio “samo” 3,8 milijardi). Leavitt kaže: “Svi ovi koraci koje poduzimamo učinit će Ameriku spremnom ne samo za jedan slučaj zaraze već i za budućnost”.

Ishod najavljenih istraživanja još je vrlo upitan jer tehnologija za proizvodnju cjepiva na staničnim kulturama nije dokazana. Ako se međutim otkrije, strah od pandemije bit će potpuno otkolonjen, tvrde stručnjaci. Novartis koji će gotovo sve uložiti u razvoj američkog pogona, očekuje da bi se cjepivo u Europi moglo pojaviti najranije iduće godine. Ugovori s vladom sadrže i obvezu povećanja američke produkcije cjepiva, što je zapravo jedan od najvažnijih ciljeva ovog deala, kao i nastojanje da najbolje cjepivo protiv eventualne ptičje gripe stigne iz američke radionice. Primjerice, britanska kompanija MedImmune pristala je izgraditi kapacitete za proizvodnju 150 milijuna doza cjepiva nove generacije unutar šest mjeseci od trenutka kad se ukaže potreba za cjepivom. Iako u većini slučajeva potpuno izlišan, strah ljudi od ptičje gripe ima i neke dobre posljedice. Stoga strahu možemo zahvaliti što se ove godine gripa u Hrvatskoj zadržala na vrlo malom broju zaraženih. Budući da se početak sezone cijepljenja protiv gripe poklopio s najvećom histerijom zbog pojave ptičje gripe u nas, u Hrvatskoj je cijepljeno više od 550.000 ljudi, što je imalo veliku ulogu u sprječavanju epidemije.