Otkazivanje najnovije narudžbe vojnih zrakoplova Eurofighter Typhoon Veliku Britaniju moglo bi stajati više od dvije milijarde funti u penalima te bi rezultiralo raskidom vezanih ugovora o održavanju i nadgradnjama, što bi zemlju ostavilo suočenu s još višim računima, navode visoki vladini izvori.

Upozorenje o “bacanju novca u zrak” dolazi u trenutku kada se ministri bore s budućnošću programa od kojega ministarstvo financija zbog cijene želi odustati. Britanski premijer Gordon Brown nalazi se pod sve većim pritiskom čelnika Njemačke, Italije i Španjolske – britanskih partnera u tom programu – da prestane stopirati treći krug proizvodnje zrakoplova i plati zakašnjelu isplatu od 1,45 milijardi funti. No kritičari unutar i izvan ministarstva obrane smatraju da je treća tranša zrakoplova neisplativa i suvišna za obrambene potrebe. Visoki dužnosnici ministarstva financija i ministarstva obrane trebali su se sastati u ponedjeljak kako bi raspravili cijenu povlačenja narudžbe. Ministarstvo financija sumnja na pretpostavke o troškovima otkazivanja narudžbe te vjeruje da su tijekom životnog vijeka zrakoplova moguće znatne uštede. Zagovornici Eurofightera tvrde da će otkazivanje poništiti povoljne sporazume o održavanju i nadgradnji, koji su provizorno sklopljeni s obrambenom grupacijom BAE Systems te uvjetovani nastavkom treće tranše. Zaustavljanje narudžbe moglo bi prisiliti ministarstvo obrane da ponovno pregovara o dogovorima za nadgradnju postojećih modela pod relativno nepovoljnim uvjetima. Zemlje partneri očekuju da će dobiti kompenzaciju za dodatne troškove ako bi se Britanija povukla. Memorandum razumijevanja stavlja na kazne i kompenzacije gornju granicu od otprilike dvije milijarde funti. No dužnosnici strahuju da taj memorandum neće ostati na snazi ako Britanija otkaže narudžbe i otvori put višim troškovima. Nadalje, Britanija će se vjerojatno suočiti i sa zahtjevima za odštetu, za koje se očekuje da će dosegnuti stotine milijuna funti. Dužnosnici još nisu spomenuli točan iznos odštete. Brown će uz ostalo morati uzeti u obzir i političke posljedice gubitaka radnih mjesta. Procjenjuje se da program održava više od 40.000 radnih mjesta unutar Britanije, među kojima su uključeni radnici BAE i stotine manjih dobavljača. Prema ugovoru, Velika Britanija je obvezna kupiti 88 aviona iz treće tranše. Planovi za proizvodnju su već smanjeni nakon njemačkog prijedloga da se tranšu podijeli u dva dijela kako bi se izbjeglo plaćanje u cjelini. Britaniji je također dopušteno da u narudžbe ubroji i izvozne narudžbe u Saudijsku Arabiju, a vjerojatno i u Oman.