Neke životinje nikad se ne odmaknu daleko od mjesta rođenja, dok druge migriraju po desetke tisuća kilometara, leteći ili plivajući do dalekih odredišta, a neke vrste vraćaju se na gotovo nevjerojatne načine do mjesta rođenja kako bi se i same razmnožavale. Znanstvenici sve više otkrivaju kako životinjama uspijevaju takvi zadivljujući navigacijski pothvati, a najnovija istraživanja usredotočena su na Zemljino magnetsko polje.

Životinje otkrivaju svoj pravi put bez zemljovida, kompasa ili satelitskog sustava pozicioniranja. Kennetha Lohmanna, profesora Sveučilišta Sjeverne Caroline, kako kaže, zadivljuju navigacijske sposobnosti nekih životinja: “Navigacija životinja zadivljujuće je složen sustav. Sve do sada proučavane životinje koriste više od jedne vrste informacija. U nekim slučajevima životinje koriste osam ili više različitih tipova informacija o okolišu, ponekad jedne, a ponekad druge.”Među tim informacijama su vizualni orijentiri, sunce, mirisi, pa i Zemljino magnetsko polje. Sposobnost korištenja magnetskih informacija – nešto što ljudi mogu koristiti samo pomoću kompasa – tema je Lohmanova znanstvenog izvješća objavljenog u najnovijem izdanju časopisa Proceedings of the National Academy of Sciences. U tom članku Lohman i njegovi kolege iznose novu teoriju o načinu na koji neke životinje koje oni proučavaju, lososi i morske kornjače, koriste magnetizam za iznalaženje puta preko velikih udaljenosti otvorenog oceana da bi se vratile na mjesto gdje su bili rođene. Profesor Lohmann kaže da je njegova teorija prva vjerodostojna teorija o životinjskoj navigaciji. Bolje razumijevanje tih procesa, kaže on, moglo bi rezultirati korištenjem magnetske navigacije u zaštitarske svrhe, primjerice navođenjem lososa da se mrijeste u rijekama koje su izgubile svoje vlastite populacije lososa. “Lososi i morske kornjače odmah po rođenju ‘nauče’ magnetsko polje matičnog područja. Tu informaciju zadrže za vrijeme dalekih migracija preko tisuća kilometara oceana”, kaže Lohmann.