Kada je u listopadu prošle godine doajen hrvatskog turizma Selimir Ognjenović primao nagradu Hrvatske turističke zajednice za životno djelo na Danima hrvatskog turizma, u Bolu, pred golemim turističkim auditorijem pozvao je na otkrivanje Slavonije i Baranje, Zagorja, odnosno kontinentalnog dijela Hrvatske.

– Vi mladi koji radite u turizmu i obišli ste svijet, jeste li bili u Slavoniji i Baranji? Sada je vrijeme da se pokrenete, i vi i svi ostali, da i tamo radimo i da ljudi ne odlaze od tamo – kazao je Ognjenović, dodajući poslije kako ne vidi razloga da turistički djelatnici s obale nešto od tih zarađenih eura ostave u Slavoniji i Baranji i tako potaknu razvoj turizma na kontinentu.

Rođeni Bjelovarčanin, koji je praktično čitav svoj radni vijek proveo u turizmu, vlasnik je turoperatora ID Riva tours sa sjedištem u Münchenu. Najviše gostiju iz Njemačke u Hrvatsku dovodi upravo njegova ID Riva. Njemačke goste dovodio je čak i u vrijeme Domovinskog rata, kada su u svijetu objavljivane samo loše vijesti iz Hrvatske. Kada su ga novinari na jednom turističkom sajmu u Njemačkoj 1992. godine pitali što radi Hrvatska uopće na turističkom sajmu kada tamo bijesni rat, odgovorio im je kako želi u Hrvatsku pozvati svoga prvoga gosta, kako bi potom mogao doći i drugi, treći… Bez prvoga gosta neće doći ni možda milijuni gostiju koje zaslužuje ta predivna europska zemlja na Mediteranu. Bila je to legendarna izjava koju je mnogo puta u to vrijeme vrtio CNN. Sličan mukotrpan posao imao je kada je uz političku potporu Ivana Jakovčića, s još nekoliko također poznatih turističkih djelatnika, među kojima je Veljko Ostojić, pa i tada “mladac” Darko Lorencin (obojica su poslije bila ministri turizma), kretao u razvoj turizma u unurašnjosti Istre. Sada je jasno kako je taj projekt u Istri itekako uspio.

Odnedavno je Ognjenović u mirovini. Vođenje ID Riva toursa prepustio je menadžerima, a on je i dalje dobrim dijelom u poslu, ali s jednim važnim osobnim ciljem za koji, kako kaže, sada ima vremena – da podigne turizam u kontinentalnom dijelu Hrvatske i njemačke goste dovodi u – Slavoniju. Upravo iskustvo stečeno u unutrašnjosti Istre, drži Ognjenović, predstavlja put kojim se treba graditi turizam u Slavoniji, Baranji, zapadnom Srijemu i općenito kontinentalnom dijelu Hrvatske.

– Sada je pravi trenutak. Kada ako ne sada? Dok se o Hrvatskoj priča u superlativima, kada nam u turizmu dobro ide, poručujem da nismo još sve napravili. Pred nama je još mnogo posla. Nije dovoljno imati dva mjeseca godišnje pretrpanu obalu Jadrana. Turizam moramo prilagoditi nama, iskoristiti ga kako bi naši domaći ljudi od njega dobro živjeli. Jer ako domaćini nisu sretni, ne mogu biti zadovoljni ni njihovi gosti. Sada je vrijeme za Slavoniju – kazao nam je Ognjenović u jednom od brojnih razgovora koje smo vodili u protekla dva mjeseca.

Kako piše Glas Slavonije, istaknuo je kako želi svoje bogato iskustvo u turističkom radu iskoristiti kako bi pomogao u podizanju turizma u Slavoniji. Namjera mu je već u rujnu ove godine dovesti prvu grupu gostiju iz Njemačke, a potom, od iduće godine, po tisuću Nijemaca godišnje. I na tom projektu Slavonija, kako ga naziva, već neko vrijeme intenzivno radi.

Ognjenović je jesenas u Slavoniju i Baranju doveo na nekoliko dana nekoliko desetaka kapetana brodova za krstarenja s Jadrana. Kaže kako su bili oduševljeni.

– Oni su već zaraženi Slavonijom. To su oduševljenje prenijeli i drugima, tako da su već i njihove supruge bile u Slavoniji, u Bizovačkim toplicama – priča Ognjenović.