Saab i Airbus pregovaraju o suradnji na tehnologiji bespilotnih ratnih zrakoplova koji će podržavati trenutačnu generaciju lovaca poput Gripen E-a i Eurofighter Typhoona, otkrili su direktori tvrtki Reutersu na europskom industrijskom forumu u Bruxellesu.​

Saabov izvršni direktor Micael Johansson naglasio je da suradnja cilja na razvoj “bočnih dronova” (loyal wingman) za podršku postojećim lovcima: “Razgovaramo o bespilotnim sustavima koji nadopunjuju naše platforme poput Gripena, što je proširenje naše već dobre suradnje na Arexisu, sustavu za elektroničko ratovanje (EW) za njemačke Eurofightere.”

Airbusov izvršni direktor Guillaume Faury potvrdio je razgovore sa Saabom: “Imamo dobre perspektive za daljnji rad sa Saabom na bespilotnim sustavima – riječ je o izravnim razgovorima između Airbusa i Saaba, neovisnima o FCAS-u (Future Combat Air System).” FCAS je europski program 6. generacije zrakoplovnog sustava vrijedan 100 milijardi eura, koji razvijaju Francuska, Njemačka i Španjolska (Dassault, Airbus i Indra).

Saab-Airbus suradnja dolazi u trenutku krize FCAS-a. Ministri tih zemalja sastaju se 11. prosinca kako bi riješili sporove oko podjele posla.​ Ako FCAS propadne, industrijski izvori vide priliku za širu suradnju između Saaba i Airbusa.

Švedska je već izašla iz britanskog Tempesta (sada GCAP s Italijom i Japanom) i naručila studije za nasljednika Gripena, s odlukama do 2030. (ili ranije, 2028.). Saabov direktor Micael Johansson jasno poručuje: “Partnerstva su moguća, ali Švedska zadržava sposobnost proizvodnje vlastitih lovaca.” Analitičari upozoravaju da će sljedeća generacija lovaca odrediti budućnost europske obrambene industrije na desetljećima.