Apalačke planine posjeduju ogromne neiskorištene rezerve litija koje se mogu izvući – dovoljne za proizvodnju 500 milijardi mobitela, 180 milijardi prijenosnih računala ili 130 milijuna električnih vozila, sugerira nova studija Američkog geološkog zavoda (USGS).

Regija sadrži 2,5 milijuna tona (2,3 milijuna metričkih tona) ključnog elementa, što bi zamijenilo 328 godina uvoza litija u SAD ako bi uvoz ostao na prošlogodišnjoj razini. Rudarstvo u ovom planinskom sustavu stoga bi moglo smanjiti ovisnost SAD-a o zemljama poput Kine, Argentine i Čilea, ali posljedice za okoliš nisu jasne.

Bitna komponenta

Resursi litija, od Alabame do Mainea na istoku SAD-a, nalaze se unutar izuzetno grubozrnatih stijena zvanih pegmatiti, navode geolozi u dva nova istraživanja sjevernih i južnih Apalača, piše N1BiH.

“Ovo je prva procjena resursa litijevih minerala u regiji koju je proveo USGS”, rekao je Christopher Holm-Denoma, geolog istraživač USGS-a i koautor analize sjevernog Apalačkog gorja, objavljene 18. travnja u časopisu Natural Resources Research.

“Procjena ovih naslaga dio je nacionalne procjene resursa litija u pegmatitima, u slanoj vodi i isušenim jezerskim koritima te u drevnim vulkanima koju provodi USGS”, dodao je.

Litij je bitna komponenta u elektronici, vojnoj opremi i punjivim baterijama za električna vozila. Također se koristi u zrakoplovnim legurama, stabilizatorima raspoloženja i industrijskim mazivima. Potražnja za litijem za proizvodnju baterija, posebno, porasla je u Sjedinjenim Državama posljednjih godina, ističući veliki jaz između domaće ponude i potražnje, rekao je Holm-Denoma.

“SAD ima neke od najvećih rezervi litija na svijetu, ali više od polovice litija koji koristimo u SAD-u se uvozi”, dodao je. U zemlji postoji samo jedan operativni rudnik litija, u Clayton Valleyju u Nevadi. Mnogi proizvodi koji sadrže litij proizvode se i u zemljama poput Kine, što znači da SAD uvozi ugrađeni litij, kao i samu sirovinu.

Utjecaj na okoliš

Rudarenje pegmatita u tvrdim stijenama na mjestima poput Karolina nekada je proizvodilo većinu litija koji se koristi u Sjedinjenim Državama, ali trenutno nema takvih rudnika u pogonu, rekla je Holm-Denoma. Litij u dolini Clayton u Nevadi vadi se iz suhih jezerskih korita, napomenuo je.

Plavo gospodarstvo

‘Hrvatska zbog Jadrana postaje važna ulazna točka između srednje i istočne Europe te Mediterana’

ENT Summer Camp

Ovdje počinju karijere budućih lidera domaće IT scene

Pegmatiti bogati litijem kristalizirali su iz magme bogate litijem prije više od 250 milijuna godina tijekom formiranja Apalačkog gorja. Iskopavanje ovih naslaga uključivalo bi kopanje ogromnih jama i uništavanje staništa divljih životinja, što bi utjecalo na krajolik i regionalnu bioraznolikost, piše N1BiH.

Stvorilo bi i štetno onečišćenje otpadnim proizvodima poput tekućina i fino mljevenog kamenja koje bi moglo ispuštati elemente u tragovima u tlo i vodene putove. Osim toga, teški strojevi potrebni za iskopavanje tvrdih stijena u Apalačima ispumpavali bi ogromne količine ugljičnog dioksida u atmosferu, a vađenje litija iz tih stijena uključivalo bi otrovne kemikalije i povećane emisije stakleničkih plinova.