Kada je iz jednog komada drveta napravio gitaru bez šupljine i na nju priključio električne aparate kako bi joj pojačao zvuk Les paul vjerojatno nije ni sanjao da će si osigurati mjesto u muzičkoj povijesti. No njegov je izum zauvijek promijenio svijet glazbe i pitanje je bi li velikani poput Erica Claptona ili Jimmyja Pagea iz Led Zeppelina ušli u povijest rock‘n’rolla da nije bilo Les Paula.

Inovator i gitarist Les Paul svijet je napustio krajem prošlog tjedna, no zbog njegova instrumenta ostat će uvijek u pamćenju svih obožavatelja “električnog zvuka”. Promijenio je tok kretanja glazbe kada je izradio prvu gitaru koja nije imala šuplje tijelo te otkrio novi način snimanja glasova i instrumenata. Zbog toga je dobio nadimak “The Wizard of Waukesha”, po kojem je postao poznat sugrađanima. Rođen kao Lester William Polfuss, na gitari je bio samouk, i volio je eksperimentirati s elektroničkom opremom. Kad mu je bilo deset godina, nastupao je svirajući country glazbu u jednom lokalnom restoranu, a prije nego što je navršio 13. već je napravio vlastitu radio postaju i spravu za snimanje. Nakon što se se ranih četrdesetih godina prošlog stoljeća preselio u Kaliforniju, počeo je eksperimentirati s elektronikom za gitaru. U izradi električne gitare Les Paul je polazio od teorije da bi sprave i tijelo gitare trebali ostati čvrsti, dok bi žice na gitari vibrirale neko vrijeme i podržavale zvuk. Izumio je i tehniku snimanja pri kojoj je moguće snimati osam izvora zvuka koji se kasnije spajaju, takozvano “multi-track” snimanje, te “over-dubbing”, pri kojem se melodija snima posebno od harmonije, koja se kasnije nasnimava, zajedno s melodijom, kao drugi zapis. Paul je kazao kako je ideju o “multi-trackingu” dobio od svoje majke, koja mu je jednom rekla: “Lester, ti zvučiš kao i svi drugi, a svi drugi zvuče kao ti. Otkad si prešao na električnu gitaru, svi te kopiraju. Moraš nešto učiniti po tom pitanju.” Stoga se zaključao u garažu i odlučio ne izaći dok ne pronađe zvuk koji će biti različit od ostalih. “Tako sam u garaži proveo dvije godine, a da nitko nije znao što sam tražio”, kazao je. Les Paul je projektirao i drugu opremu za pretvaranje zvuka u elektronske signale. Svi njegovi izumi, zajedno s njegovim jedinstvenim zvukom gitare, trajno su obilježili glazbenu industriju. Tvrtka za proizvodnju glazbala The Gibson Guitar Company 1952. je proizvela svoj prvi model gitare Les Paul, kojeg su kasnije koristili mnogi glazbenici. Nedugo nakon toga, na tržištu se pojavio i prvi višetračni magnetofon na kojeg se istovremeno moglo snimati nekoliko pjesama – još jedan Les Paulov izum. U svojoj bogatoj karijeri Les Paul je osvojio 22 zlatna albuma, stvorio revolucionarnu električnu gitaru i izumio nebrojene tehnike kojima se danas koriste glazbenici pri snimanju u studiju.