Nakon desetljeća štednje, njemački građani počeli su trošiti kao "pijani milijunaši" potaknuti neisplativošću štednje, niskom inflacijom i visokom zaposlenošću. Službene statistike pokazuju da je osobna potrošnja u Njemačkoj skočila dva posto nakon što je posljednjih godina praktički stagnirala. Takav rast potrošnje nije viđen od pucanja dot.com balona prije 15 godina.

Da se nešto mijenja u potrošačkom ponašanju Nijemaca dokazuje i podatak da je prodaja novih automobila prošlog mjeseca skočila osam posto na godišnjoj razini. Eksplodiralo je i zaduživanje – u prvom polugodištu banke su plasirale potrošačkih kredita u vrijednosti 27,7 milijardi eura ili 13 posto više nego u istom lanjskom razdoblju.

Nema više straha
Sigurnost potrošača u ekonomsku situaciju ogleda se i u barometru povjerenja potrošača tvrtke za javno mnijenje GfK koji je trenutno iznad vrijednosti od 10 bodova, najviše od izbijanja krize prije osam godina. Nekoliko je razloga za skok potrošnje. U srpnju je bilo zaposleno 43,6 milijuna Nijemaca, najviše od ujedinjenja prije 26 godina. Stopa nezaposlenosti na svega je 6,1 posto. "Nestao je strah od nezaposlenosti – ljudi osjećaju da su njihovi poslovi sigurni", kaže za Financial Times analitičar GfK Rolf Bürkl. K tome, plaće su prošle godine rasle 2,4 posto. Rast plaća, u kombinaciji s niskom inflacijom, "scenarij je iz snova za potrošnju", kaže Stefan Schneider, voditelj istraživanja potrošnje u GfK.

Inače, rast plaća nešto je čemu njemački radnici godinama nisu svjedočili. Britanski list podsjeća da je njemačka vlada početkom stoljeća provela reformu tržišta rada i sustava socijalne skrbi pod nazivom Agenda 2010 koja je donijela kratkoročni rast nezaposlenosti i rezanje socijalnih povlastica. Potom je uslijedila kriza iz 2008. godine, pa su sindikati pristajali na zamrzavanje plaća kako ne bi došlo do masovnih otpuštanja. Spori rast plaća usporavao je domaću potražnju, što je i razlog da izvozno orijentirano njemačko gospodarstvo održava rekordni trgovinski višak od 310 milijardi dolara. 

Promjena paradigme
Drugi razlog za skok potrošnje je okružje iznimno niskih kamatnih stopa na štednju koje su praktički na nuli, a zbog ubrizgavanja novca Europske središnje banke. "Okružje niskih kamatnih stopa ohrabruje ljude da kupuju trajna dobra – namještaj, bijelu tehniku, automobile", kaže Ulrike Kastens, ekonomistica Sal. Oppenheima. Međutim, to ne znači da se štednja topi. Upravo suprotno, stopa štednje i dalje je na prilično visokih 10 posto. "Trenutni ekonomski rast pokretan je potrošnjom. To je promjena paradigme u njemačkom modelu rasta", ističe Jörg Krämer, analitičar Commerzbanka. Ekonomisti godinama govore da bi Njemačka još snažnije mogla povući europsko gospodarstvo kada bi Nijemci više trošili, a manje štedjeli. Njihove želje možda su na pragu ostvarenja.