Američki proizvođač čipova Intel ove je godine testirao opremu za proizvodnju poluvodiča kompanije ACM Research, kalifornijske tvrtke s dubokim vezama u Kini i podružnicama koje se nalaze pod američkim sankcijama, doznaje Reuters od dva izvora upoznata s izravnim okolnostima.

‘Ozbiljni propusti’

Prema navodima izvora, Intel je testirao dva tzv. “wet etch” stroja – opremu ključnu za precizno uklanjanje slojeva materijala sa silicijskih pločica tijekom proizvodnje čipova. Ti su alati važan dio završnih faza litografskog procesa, u kojima se oblikuju mikrostrukture na čipovima visokih performansi. Prema dostupnim informacijama, oprema bi mogla biti uključena u Intelov najnapredniji proizvodni čvor, označen kao 14A, čije se komercijalno pokretanje planira za 2027. godinu. Ipak, zasad nije poznato hoće li kompanija u konačnici integrirati te kineske alate u redovnu proizvodnju, a Reuters nije pronašao dokaze koji bi upućivali na eventualno kršenje američkih izvoznih ograničenja.

Tvrtka ACM potvrdila je da je “američki tim prodao i isporučio više alata domaćim kupcima iz naših azijskih pogona”, ali nije željela komentirati konkretne odnose s Intelom. Dodala je da je isporučila tri alata jednom velikom američkom proizvođaču čipova, koji se trenutačno testiraju te su “neki od njih već zadovoljili performansne standarde”.

Unatoč tome, vijest o Intelovu testiranju izazvala je zabrinutost među političarima i analitičarima koji upozoravaju na rizike za nacionalnu sigurnost SAD-a. “To jasno pokazuje ozbiljne propuste u američkoj politici zaštite tehnologije i ne bi se smjelo dopustiti”, izjavio je Chris McGuire, bivši dužnosnik Vijeća za nacionalnu sigurnost u administraciji Joea Bidena i viši suradnik u Council on Foreign Relationsu. “Kineski alati mogu se fizički ili na daljinu manipulirati kako bi ugrozili američku proizvodnju čipova. Američke tvrtke ne smiju pomagati Kini u razvoju njezine opreme za čipove, koja je temelj cjelokupnog tehnološkog napretka”, dodao je.

ACM Research

ACM je odbacio navode o sigurnosnim rizicima, tvrdeći da su američke i kineske operacije “potpuno odvojene i izolirane”, a da američkim kupcima podršku pruža samo lokalno osoblje uz “robustne mjere zaštite poslovnih tajni kupaca”.

ACM Research osnovao je David Wang 1998. godine. Wang, američki državljanin sa stalnim prebivalištem u Kini, i dalje je izvršni direktor te drži više od 57 posto glasačkih prava u kompaniji. Tvrtka isporučuje opremu i kineskim proizvođačima čipova pod američkim sankcijama, uključujući YMTC i CXMT, pri čemu je CXMT uvršten na američki popis kompanija povezanih s kineskim vojnim sektorom.

Najveći kineski kupac ACM-a je SMIC, također pod američkim sankcijama, koji čini oko 14 posto prihoda od prodaje. Iako joj je formalno sjedište u Kaliforniji, središte istraživanja i razvoja nalazi se u Šangaju, gdje ACM od 2006. vodi svoj glavni R&D centar. Prema prezentaciji za investitore iz svibnja 2025., tvrtka danas ima cjelovite kapacitete za istraživanje, inženjering i proizvodnju u tehnološkom parku Zhangjiang u Šangaju.

Budućnost bez dima

Iza kulisa 1.500 znanstvenika: Kako nastaju proizvodi koji mijenjaju duhansku industriju

Europsko energetsko tržište

‘Treba nam Europska energetska banka’

U SAD-u je ACM 2023. otvorio novi objekt u Hillsborou, Oregon, u srcu tzv. Silicon Foresta, svega kilometar od Intelova vodećeg pogona za istraživanje i rani razvoj. Hedge fond Kerrisdale Capital tada je procijenio da objekt u prvome redu “služi za podršku odnosima s Intelom”, dodajući kako je ACM “krajem 2023. kvalificirao novi alat, a dodatne isporuke uslijedile su sredinom 2024.”. U izvješću iz studenoga ove godine Kerrisdale navodi da ACM ima “aktivne evaluacije alata u nizu faza procesa čišćenja” te da “radi na unaprjeđenju lokalnog laboratorija za demonstracije i R&D-a kako bi Intel mogao testirati svoje pločice na ACM-ovim alatima”.

Pritisak na dobavljače

Intelovo testiranje dogodilo se u osjetljivom trenutku. Dok Kina uvodi izvozne kontrole rijetkih zemnih minerala, predsjednik Donald Trump nedavno je dopuštenjem Nvidiji da prodaje AI čipove druge generacije Kini (H200) ublažio svoju prijašnju tvrdu politiku prema Pekingu. Zabrinutost u Kongresu ipak raste: dvostranačka skupina zastupnika nedavno je ponovno predložila zakon koji bi tvrtkama s državnim subvencijama zabranio korištenje kineske opreme.

Prema Gartner Researchu, ACM se nalazi tek na 24. mjestu globalnog tržišta opreme za proizvodnju poluvodiča, ali drži osam posto udjela u segmentu alata za čišćenje. Cijene njegovih i drugih kineskih proizvođača 20 do 30 posto su niže od onih američkih konkurenata poput Applied Materialsa i Lama, što stvara pritisak na zapadne dobavljače, kaže Dan Hutcheson, zamjenik predsjednika TechInsightsa.