Britanska vlada u utorak je odobrila Kini izgradnju svog najvećeg europskog veleposlanstva u Londonu, nadajući se poboljšanju odnosa s Pekingom unatoč upozorenjima britanskih i američkih političara da bi se ono moglo koristiti kao baza za špijuniranje.

Kineski planovi za izgradnju novog veleposlanstva na mjestu dva stoljeća starog zdanja Royal Mint Court u blizini Londonskog tornja tri su godine bili na čekanju zbog protivljenja lokalnih stanovnika, zastupnika i hongkonških prodemokratskih aktivista u Velikoj Britaniji. Odluka je objavljena prije očekivanog posjeta premijera Keira Starmera Kini krajem ovog mjeseca.

Bit će to prvi posjet britanskog čelnika toj zemlji od 2018., a neki britanski i kineski dužnosnici tvrde da je putovanje ovisilo upravo o odobrenju veleposlanstva. Kineska vlada kupila je Royal Mint Court 2018. godine, ali lokalna je uprava 2022. godine odbila njezine zahtjeve za građevinsku dozvolu za izgradnju novog veleposlanstva na toj lokaciji. Kineski predsjednik Xi Jinping prošle je godine zatražio od Starmera da intervenira.

Vlada je prošle godine preuzela kontrolu nad odlukom o planiranju, a u veljači prošle godine provedena je istraga i saslušanje o tome treba li se odobriti gradnja veleposlanstva. Odobrenje je bilo podložno određenim uvjetima.

Neki političari u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama rekli su da bi Kini trebalo zabraniti gradnju na lokaciji u blizini povijesne financijske četvrti Londona jer bi to moglo omogućiti Pekingu prisluškivanje optičkih kabela koje koriste financijske tvrtke i koji prolaze ispod navedenog područja. Britanski sigurnosni dužnosnici također su upozorili da bi dopuštanje Kini da izgradi puno veće veleposlanstvo značilo više kineskih špijuna u Velikoj Britaniji, kao i više diplomata, što je kinesko veleposlanstvo u Londonu odbacilo.