U Illinoisu je Mitt Romney, republikanski kandidat za predsjednika Sjedinjenih Američkih Država, razgalio bogate donatore pričom iz djetinjstva o tome kako se dobrovoljno javio za čišćenje nogometnog terena prepunog smeća, što je osobno iskustvo kakvo se rijetko nudi na predizbornim skupovima.

U Floridi je donatorima predstavio popis saveznih agencija koje namjerava ugasiti ili spojiti, dakle bio je puno detaljniji nego kad se obraća biračima. U Wyomingu zasuo je pohvalama bivšeg potpredsjednika Dicka Cheneyja te se tako svrstao u poklonike nepopularne republikanske vlade na način na koji to nikada ne radi u javnosti. Romneyjev tajno snimljen komentar donatorima na Floridi o tome kako je 47 posto Amerikanaca ovisno o saveznoj pomoći i kako ne plaća porez na dohodak, bio je toliko politički iskren da se onima koji već godinu dana probavljaju njegove javne izjave dojmio kao potresan i neuobičajen. Stoga sada sumnjaju postoje li dva Romneyja – oprezni kandidat na skupovima i iskren muškarac iza zatvorenih vrata s donatorima. Romney tvrdi da su njegova vizija i vrijednosti dosljedne i nepromjenjive bez obzira na publiku. "Kad dođete na skup čiji je povod skupljanje donacija uvjerit ćete se da ondje prenosim istu poruku kao i u javnosti, a to je da predsjednik i ja imamo jako različit pristup stvarima", rekao je novinarima nakon što je sporna snimka procurila u javnost.Pregledom Romneyjevih govora čija je glavna svrha bila prikupljanje donacija otkrivaju se suptilne, ali vrlo značajne razlike kada je riječ o tome kako se obraća glasačima, a kako donatorima. Odbacivanjem mogućnosti financiranja kampanje iz saveznih sredstava, i Romney i Obama preuzeli su na sebe obvezu neumoljive financijske utrke koja podrazumijeva više prikupljanja novca, a manje predizbornih skupova. U posljednje vrijeme Romney je tako sudjelovao na 11 okupljanja u svrhu prikupljanja sredstava i samo pet skupova otvorenih za javnost dok je kod Obame taj omjer šest naspram pet.

Nakon sramotne epizode prije četiri godine kada je Obama na jednom skupu u svrhu prikupljanja donacija govorio o glasačima iz radničkog sloja koji "se slijepo drže ili oružja ili religije", čini se kako se i iza zatvorenih vrata sada drži svojih standardnih izjava. No Obama istodobno i prilagođava način obraćanja različitim skupinama. Pred bogatim donatorima nerijetko ublaži neprijateljski nastup i izostavi podbadanja o Romneyjevom "osobnom uspjehu". I Romney ima vrlo slične izjave. No u tim situacijama on se jako dobro snalazi i ugodno osjeća, kako zbog intimne prirode tih događanja, transakcijskih obilježja (ulaz za dvoje stoji 75.000 dolara) te poznanstva s publikom. Opušteniji je, otkriva strateške ciljeve, priča anegdote iz osobnog života i odgovara na sva pitanja.Romney je nedavno priznao da donatori žele drugačije informacije od opće javnosti. "Donatori koji vam daju svoj novac žarko žele znati možete li pobijediti ili ne", kaže. Tijekom jednog skupa održanog u srpnju u Kaliforniji, Romney je sažeto izložio svoj plan pobjede. "Jedini način na koji mogu pobijediti na izborima jest navesti ljude koji su glasali za Obamu da dođu do zaključka kako on nije ispunio svoja obećanja", rekao je Romney. Na predizbornim okupljanjima Romney obično drži govor u trajanju od dvadesetak minuta, a zatim se rukuje s glasačima. Rijetko odgovara na pitanja. Ali ne i na skupovima na kojima prikuplja novac. Ondje i po sat vremena odgovara na pitanja. Na jednom skupu u Teksasu, Romney je prilazio pojedinačnim donatorima koji su ga zasipali pitanjima, sjeća se Ray Wasburne, veliki donatora i ulagač u nekretnine iz Teksasa. Donatori "žele znati da ih se sluša", kaže on. "Ne žele slušati vikanje na televiziji. Ne žele o tome razgovarati preko telefona. Žele porazgovarati oči u oči s Mittom."

Michael Barbaro i Ashley Parker; Peter Baker doprinio izvještaju iz Washingtona