Iako ova belgijska luka već stoljećima ljubuje s dijamantima, strast odnedavno očito kopni. Naime, već godinama dobar dio unosnog, ali radno intenzivnog posla s rezanjem i poliranjem dragog kamenja odlazi u centre u zemljama u razvoju s jeftinom radnom snagom, poput Dubaija, Mumbaija i Šangaja.

Što je još gore, u posljednjih su nekoliko godina trgovci dijamantima optuživani za utaju poreza, pranje novca te varanje na plaćanju carine prilikom kupnje i prodaje dijamanata. Kad je prepoznala tu opasnost, World Diamond Center, organizacija za promociju trgovine, osmislila je planove da se posao vrati u Antwerpen pomoću pojednostavljenja i ubrzanja trgovine putem internetskih sustava. To će, kako se nadaju čelni ljudi industrije, vratiti dio poslovanja s poliranjem dijamanata koji su preuzele azijske zemlje s naprednom tehnologijom, kao što su potpuno automatizirani uređaji za poliranje dijamanata, te općenito popraviti imidž industrije. "U ovome je naša snaga", kaže Ari Epstein, pravnik i izvršni direktor organizacije World Diamond Center te sin trgovca dijamantima. "Imamo kritičnu masu tako da svaki dijamant može naći kupca i prodavača." Ovdašnje tržište zapošljava 8000 radnika, a neizravno s njime posluje još 26.000 ljudi. Prošle je godine na lokalnom tržištu dijamanata ostvaren promet od 56 milijardi dolara, kaže Epstein, a to je dosad bila najbolja godina. Hoveniersstraat ili Vrtlarova ulica prolazi kroz samo srce tržišta, gdje se i dalje trguje s gotovo 85 posto nerezanih dijamanata na svijetu. "Dolazim ovamo jednom mjesečno", kaže Sheh Kamliss, trgovac od kojih trideset godina, koji iz Indije putuje da bi kupio nerezane dijamante i prodao polirane. "Ovo je međunarodno tržište."

U Hoveniersstraatu trguju i ortodoksni židovi, uglavnom hasidi, no više nisu dominantni kao prije. Danas ovdje rade ljudi iz sedamdesetak zemalja, među kojima su Indijci, Izraelci, Libanonci, Rusi i Kinezi.Neki kažu da je takav oblik globalizacije otvorio vrata zlouporabi. Tvrtka Omega Diamonds našla se pod istragom, a njezini su izvršni direktori pobjegli iz Belgije kad je jedan zaposlenik 2006. godine otkrio da je Omega godinama prodavala dijamante izvan Afrike te izbjegavala plaćanje poreza putem transakcija u Dubaiju, Tel Avivu i Ženevi, a potom bi zaradu prebacila natrag u Belgiju. "Zbog globalnih promjena promijenile su se trgovinske rute", kaže četrdesetsedmogodišnji zviždač David Renous. "Nova žarišta, poput Dubaija, Singapura i Bliskog istoka, ponekad zatvaraju oči pred kriminalom." Kurirska je služba Monstrey Worldwide Services iz Antwerpena, koja je nekoć imala monopol na sav prijevoz dijamanata, 2005. godine optužena za zlouporabu bescarinskih zona, kao što je Ženeva, za krijumčarenje dijamanata. Četiri godine kasnije pokrenuta je istraga poslovanja stotina trgovaca dijamanata zbog utaje poreza, među kojima su mnogi trgovci iz Antwerpena, a našli su se na popisu vlasnika računa u švicarskoj podružnici banke HSBC. Lani su slične istrage pokrenute u Indiji i Antwerpenu nakon što je WikiLeaks vlastima ustupio popis indijskih građana, među kojima su i deseci trgovaca dijamantima, koji imaju račune u švicarskim bankama. Nijedna od tih istraga nije dovela do suđenja u Antwerpenu. Antverpenski tužitelji, kaže Alex Kestens, koji za list Gazet van Antwerpen piše o tim slučajevima, "najsporiji su kad je riječ o dijamantima" jer se boje da će naštetiti lokalnom tržištu dijamanata. Neki smatraju da je strah od slabljenja tržišta dijamanata u Antwerpenu pretjeran. Zviždač Renous jedan je od onih koji žele zaštititi Antwerpen. "Nitko ne odlazi odavde", kaže, "ni u Dubai, ni u Mumbai ni u Tel Aviv."

John Tagliabue