Nikada nije bilo lako odgovoriti na pitanje koliko je čist zrak na američkom Zapadu. U 19. stoljeću, krda goveda i ovaca prelazile su ionako krhkim tlom i oslabjele nekoć stabilnu zemlju, koja je zbog toga postala podložna vjetrovima. I tako je nastala mitologija Zapada prepuna prašnjavih puteva i kolutova od suhog granja.

No znanstvenici tvrde kako se čini da počinje novo i složenije poglavlje u cijeloj toj priči. Zbog vozila na makadamima, koja su na nekim mjestima zamijenila krda stoke, do učinka suše na tlo, odnosno korijenje, doima se kako se diže i kreće još više prašine i pijeska. Znanstvenici kažu da po prvi puta shvaćaju dubinsku povezanost između glavnog izvora prašine (goleme pustinjske visoravni Colorado, koja se proteže kroz četiri savezne države i dom je nacionalnim parkovima kao što su Grand Canyon i Arches) te gospodarskih, ekoloških i demografskih osobitosti življenja u udaljenim gradovima i predgrađima.“Promjenjivi uvjeti na visoravni Colorado utječu na uzdignute izvore vode, trgovinu i populacijska središta s desecima milijuna stanovnika”, kaže Richard L. Reynolds, geolog koji istražuje prašinu pri Američkom geološkom centru. Zahvaljujući klimatskim modelima koji ukazuju na topliju i još sušu budućnost diljem američkog Zapada, što će najvjerojatnije pridonijeti razvoju prašine, ona nam je također prozor u budućnost koji nam pokazuje kako se cijela ova regija mijenja. U posljednjih nekoliko godina znatno je porastao broj zimskih pješčanih oluja na vrhovima planinskog lanca Stjenjak u Coloradu, što je utjecalo na brzinu topljenja snijega u rijeci Colorado, koja je glavni izvor vode za poljoprivredu, ali i za dvadeset milijuna ljudi. Od 65 tzv. pješčano-snježnih oluja od 2003., njih 32 dogodile su se u posljednje tri godine, doznajemo iz Centra za proučavanje snijega i lavina iz Silvertona u Coloradu. Naime, prašina, odnosno pijesak ubrzava topljenje snijega jer upija toplinu.Vjerojatno najviše zabrinjavaju naznake koje ukazuju da se povećava broj oboljelih od astme. No znanstvenici upozoravaju da poveznica između astme i prašine nije dokazana. Ostali problemi sa zrakom na američkom Zapadu, kao što je ozon na tlu u područjima u kojima se buši radi crpljenja zemnog plina, a zbog kojeg pate određena mjesta u Wyomingu te zagađenje zraka od strane elektrana na ugljen dodatno kompliciraju cijelu priču. A broj oboljelih od astme raste i u ostalim dijelovima Amerike.Međutim, prema rezultatima ovogodišnje studije količine prašine koja se podigla uslijed uporabe motornih vozila na makadamima u rekreacijskom centru Nellis Dunes Recreation Area pokraj Las Vegasa, pronađene su prirodne tvari arsen i paligorskit, mineral sličan azbestu koji bi pod određenim uvjetima mogao predstavljati zdravstveni rizik. Ovim istraživanjem je dokazano da vozila na četiri kotača i motocikli podižu jednaku količinu prašine koliku i vjetar.

Kirk Johnson