Ekonomska kriza zaustavila je turistički razvoj na Antartiku i odgodila dugoročnu ekološku pomoć kojom ekolozi žele otkloniti štetu u toj posljednjoj velikoj divljini na svijetu.

Broj posjetitelja na ledenom kontinentu ljetnoj sezoni 2008. – 2009. najvjerojatnije će pasti na 39.000. Godinu dana prije Antartik je posjetilo 46.000 posjetitelja, navelo je Međunarodno udruženje arktičkih turoperatora (IAATO). “Na to je utjecala recesija”, kazao je predsjednik udruge Steve Wellimer, rekavši kako bi broj turista za iduću sezonu mogao skočiti na 43.000. Za 2010. i 2011. nije iznosio podatke. Otkada su ga pomorci prvi put posjetili 1820. godine, Antarktik je sve više privlačio bogate turiste koji su odlazili gledati pingvine, tuljane, planine, glečere i ledenjake. Od početka osamdesetih godina posjetilo ga je nešto više od 1000 turista. Ekolozi i neke države žele učvrstiti kontrolu nad Artikom radi zaštite turista i divljine. Njihova zabrinutost najviše se odnosi na izlijevanja nafte te zaštitu životinja i biljaka koje već sada pate od globalnog zatopljenja. “Rast turizma bit će vrlo težak”, rekao je Jim Barnes, voditelj Antartic i Sauthern Ocean Coalitiona (ASOC) koji uključuje sto ekoloških grupa. “Prije ili poslije morat će se riješiti pitanje ukupnog broja posjetitelja”, priopćili su iz ASOC-a prije godišnjeg sastanka koji će se u travnju održati u Baltimoru.
(r)