U uredu Tobyja Silvertona (52), vlasnika automobilske tvrtke Bristol koja proizvodi luksuzne automobile, na zidu stoji fotografija nasmješene klijentice uz svoj Bristol 603 star 30 godina.

Silverton se sjeća kad je ona prije četiri godine od njega kupila taj polovni automobil ni ne znajući da mu je prethodni vlasnik bio pjevač rock grupe U2, Bono Vox. Kad je otkrila prošlost svog automobila, nazvala je Silvertona i upitala ga zašto joj nije rekao, jer u tom slučaju vrlo rado bi mu platila i više. (Tvrtka je izjavila da takav automobil danas stoji oko 54.800 dolara.) “Odgovorio sam joj da mi nismo takva tvrtka”, priča Silverton.Dok se mnogi proizvođači automobila žale na pad narudžbi tijekom posljednje dvije godine, Bristol je zabilježio porast, premda vrhunski modeli dosežu cijenu od preko pola milijuna dolara. “Svi iz industrije s kojima sam razgovarao rekli su mi da bilježe pad od 20 do 30 posto”, kaže Silverton. “Nama je od početka 2008. prodaja porasla 25 posto.”Bristol očekuje da će ove godine prodati oko 150 svojih ručno izrađenih i sastavljenih automobila. Ova tvrtka jedna je od posljednjih nezavisnih proizvođača automobila i ima radnu snagu od 100 zaposlenika. Silverton kaže da je Bristol profitabilan, ali nije želio biti određeniji. Bristolovi vrhunski modeli, poput modela Fighter T, prodaju se po cijeni od 564.000 dolara. Najskuplji model Bentleyja, još jednog britanskog luksuznog automobila, prodaje se za 345.000 dolara. Bentley je prošle godine zabilježio pad prodaje od 48 posto, prodavši samo 4005 automobila. Paul Newton, analitičar u londonskoj tvrtki IHS Global Insight, izjavio je: “Bristol je anomalija u industriji zbog iznimno osebujne prirode tog automobila.” Smatra da je možda upravo zato ta tvrtka profitira tijekom krize. “Mnogi kupci Bristola su bogataši koji su bogati već generacijama, a na njih kriza baš i nije utjecala”, objašnjava.

Usprkos svojoj cijeni, automobili marke Bristol nisu razmetljivi, što je, čini se, i jedan od razloga zašto su toliko privlačni. Klijente privlači dizajnerska suzdržljivost, majstorska izrada i posvećenost detaljima. Turplin Dixon (58), željezničarski inženjer iz Londona kupio je Bristol 603 star 15 godina od novca koji je dobio od prodaje drugog Bristola kojega je naslijedio. “Ranije sam mislio da su ti automobili prilično ružni”, rekao je Dixon. “Ali sada ih volim jer su jedinstveni, posebni i unikatni.” Silverton uspjeh tvrtke pripisuje brojnim čimbenicima, uključujući i niske troškove rada. Njihov jedini izložbeni salon u Londonu još uvijek ima jednako uređene urede, na pročelju stoje britanske zastave već izblijedjele od sunca, a namještaj datira iz 1960ih, kad je salon i otvoren. Nema računala. Zapisi o svakom kupcu čuvaju se u kartoteci. A nema ni fluktuacije zaposlenika. Syd Lovesy, koji vodi tvornicu u Bristolu, u studenom će navršiti 91. godinu. “Ljudi ovdje ostaju zauvijek”, šali se Silverton. “Izrađeni su od iste tvari kao i automobili.”Bristol svoje korijene ima u tvrtki British and Colonial Aeroplane Company osnovanoj 1910. godine. Na kraju Drugog svjetskog rata, ta je tvrtka imala 40.000 zaposlenika. Nakon završetka rata, moralo je doći do diversifikacije poslovanja, pa je tako 1946. osnovana ova automobilska tvrtka. Upitan za budućnost Bristola, Silverton je kazao: “Jedino što želim jest da za 20 godina ova tvrtka bude bar jednako snažna kao i danas.”

Julia Werdigier