Stranci koje se nađu u rezervatu Ambue Ari ovamo dolaze zbog velikih mačaka. Ovdje živi preko dvadeset njih, uključujući jaguare, pume i ocelote. Posjetitelji čija se obuka svodi na nekoliko televizijskih emisija o prirodi mogu šetati džunglom i voditi ove zvijeri na povodcu.

No, Ambue Ari našao se na meti mnogih stručnjaka za dobrobit životinja i velike mačke jer posjetiteljima dopuštaju intiman kontakt s grabežljivcima koji su i opasni i ugroženi. Stručnjaci za dobrobit životinja traže od uprave Ambue Arija da više ne dopuštaju da jaguari idu u šetnju. Jaguari su, naime, grabežljivci koji dosežu težinu od 110 kilograma i dovoljno su snažni da ubiju stoku ili konja. Napadi na ljude su rijetki, no vrlo lako mogu biti smrtonosni. “Kad se uzme u obzir njihova težina, jaguari imaju najsnažniji ugriz od svih mačaka”, kaže Rafael Hoogesteijn, venezuelanski veterinar koji radi u Brazilu. Metode koje se koriste u Ambue Ariju nazvao je “pozivom na katastrofu”. Uprava Ambue Arija i mnogi posjetitelji dobrovoljci predano brinu o životinjama, od kojih su neke spasili od nezakonite prodaje na tržnicama i iz ruku ljudi koji su ih držali kao ljubimce i zlostavljali.Time što posjetiteljima dopuštaju da velike mačke izvode u šetnju, kako tvrde iz uprave, životinje iskuse više slobode nego velike mačke koje rijetko kad napuste kavez.“Naše mačke žive dostojanstvenije nego one u zoološkim vrtovima”, kaže Tania Baltazar (37), voditeljica Inti Wara Yassi, neprofitne udruge koja vodi rezervat Ambue Ari i još dva utočišta u Boliviji.

Kaže da u Ambue Ariju, koji se prostire na 805 hektara šume, mačke nikoga nisu ubile otkako je utočište otvoreno 2002. godine. Međutim, priznaje da je bilo nesmrtonosnih ozljeda koje su neizbježna posljedica bliskog kontakta s velikim mačkama. Uzbuđenje koje vam pruža šetanje velike mačke očaralo je posjetitelje koji planinare u ovom kraju. Thayer Walker, novinar časopisa Outside koji je Ambue Ari posjetio 2009. godine, opisao je taj doživljaj kao “da pod utjecajem narkotika zauzdavam grabežljiv instinkt star 1,5 milijuna godina pomoću izlizane udice koja mi se urezala u zglob”.Mjesto privlači posjetitelje šarolikog profila. Usred kišne sezone u siječnju bilo je tek 16 posjetitelja, među kojima su se našli stolar iz Kanade, zaštitar iz Švedske, britanski student koji pauzira jednu godinu i savjetnik za očuvanje okoliša iz Australije.Svaki je platio 10 dolara dnevno za smještaj koji bi se mogao opisati spartanskoneurednim. U Ambue Ariju nema telefona, interneta, televizije, klimatizacijskih uređaja i zahoda s vodokotlićem. Ako nekog brine kako će se nositi s velikim mačkama, tu je veterinar Zandro Vargas. On ujedno i šiva rane.

Simon Romero; Sara Shahriari pridonijela je istraživanju iz La Paza u Boliviji