Najla Ali Mahmoud nosi islamsko pokrivalo za glavu, nije pohađala fakultet i nije preuzela suprugovo prezime jer je to zapadnjački običaj koji vrlo malo Egipćana poštuje. Također odbija titulu prve dame i želi da je zovu tek Um Ahmed, tradicionalnim nadimkom koji znači “Ahmedova majka”, po imenu najstarijeg sina. Egipat ima novog čelnika Mohameda Morsija, prvog predsjednika iz redova Muslimanskog bratstva, ali i novu damu, pedesetogodišnju Najlu Ali Mahmouf, koja je po egipatskim mjerilima toliko obična da se njezin uspon doima izvanrednim.

Najla ni po čemu nije slična svojim prethodnicama Suzanne Mubarak i Jihan el-Sadat – rezerviranim modnim lutkama s uređenom frizurom i visokim diplomama. Svojim je imidžem tradicionalne, tipične Egipćanke Najla Mahmoud postala simbol podjele u kulturnom ratu, koji je poništio mogućnost ujedinjenja nakon svrgavanja Hosnija Mubaraka. Za neke je Najla primjer promjene koju je revolucija obećala, ta žena koja živi u predsjedničkoj palači izgleda i živi poput njihovih sestara i majki. No neki je predstavnici zapadnjačke elite smatraju simbolom nazadovanja i provincijalnosti islamista Muslimanskog bratstva kojih se boje. Mnogi drugi, pak, smatraju da njezini kritičari gaje pogrešan stav. “Ljudi poput Suzanne Mubarak su zapravo neobični, takve na ulicama ne vidite”, kaže dvadesetogodišnja studentica psihologije Mariam Morad. “Upravo nam ovo treba – promjena.” Najla Mahmoud izjavila je da je svjesna da supruzi čelnika islamističke države neće biti lako, kako je ispričala za list Muslimanskog bratstva, pokreta starog 84 godine. Ako pokuša preuzeti aktivniju ulogu, uspoređivat će je sa Suzanne Mubarak, koju su svi mrzili zbog njezina navodnog utjecaja iz sjene. No ako nestane, kaže, “reći će da Mohamed Morsi skriva suprugu zbog toga što islamisti to tako rade”. Najla Ali Mahmoud odrasla je u sirotinjskoj kairskoj četvrti Ain Shams, a bilo joj je tek 17 godina kad se kao srednjoškolka udala za svojeg rođaka Mohameda Morsija, koji je od nje 11 godina stariji. I on je odrastao u neimaštini, no studij inženjerstva na Sveučilištu u Kairu završio je s iznimno dobrim uspjehom.

Tri dana nakon vjenčanja Morsi je otputovao u Los Angeles dovršiti doktorski studij na Sveučilištu u Južnoj Kaliforniji. Ona je završila srednju školu i počela studirati engleski u Kairu. Godinu i pol dana nakon vjenčanja pridružila se suprugu u Los Angelesu. Upravo su ondje ona i suprug dobili poziv da se pridruže Muslimanskom bratstvu, a ta će im ponuda kasnije odrediti tijek života. Prvo od njihove petero djece rođeno je u Los Angelesu i ima američko državljanstvo. Nakon što se obitelj 1985. godine vratila u Egipat, Mohamed Morsi počeo je predavati inženjerstvo i uspinjati se na ljestvici Muslimanskog bratstva. Najla Mahmoud bila je domaćica, a radila je i u ženskom ogranku bratstva, poučavajući mlade djevojke o braku. “Muškarci su stvoreni da vode, a žene da ih slijede”, piše u programu. U patrijarhalnoj egipatskoj kulturi muškarci rijetko kad javno govore o svojim suprugama, no Mohamed Morsi neobično često javno ističe koliko cijeni svoju suprugu te u intervjuima ponekad ističe da mu je brak s njom “najveće životno postignuće”. Pomaže joj u kućanskim poslovima, kako je ona izjavila za časopis Nesf el Donia, a čak joj i kuha. “Volim sve njegove osobine”, kaže. “Naše svađe nikad ne traju dulje od nekoliko minuta.” Sa suprugom se često pojavljivala tijekom kampanje iako je vrlo rijetko javno istupala. Kad ju je jedan novinar upitao smije li je uslikati, pristala je pod uvjetom. “Samo ako na vašim fotografijama budem izgledala mlađe i malo mršavije”, rekla je. Danas se Egipćani dive i smiju kad se sjete da u predsjedničkoj palači danas živi kućanica iz malenoga grada.

Mayy El Sheikh i David D. Kirkpatrick