Zoološki vrtovi diljem svijeta suočeni su s problemom ograničenih kapaciteta i pritiska da održe raznolikost kao i živopisnu zbirku ugroženih vrsta te su nerijetko primorani birati između dva kontroverzna načina ograničavanja životinjske populacije: kontracepcije i eutanazije.

Orangutani u Saint Louisu primaju kontracepciju, Danci dvogodišnje lavove odstrjeljuju

U Sjedinjenim Američkim Državama izbor obično pada na kontracepciju. Tako čimpanze uzimaju ljudske kontracepcijske tablete, žirafama se u hranu dodaju hormoni, a grizlijima se u noge usađuju hormoni koji se sporo ispuštaju. U taj program uključeni su čak i mali glodavci. Cheryl Asa, upraviteljica Centra za kontracepciju Udruge zooloških vrtova i akvarija u Zoološkom vrtu u Saint Louisu kaže da nisu mogli mirne savjesti odabrati eutanaziju. “Na emocionalnoj razini ne mogu zamisliti da je izvodimo i ne mogu zamisliti da bi u našoj kulturi to bilo prihvaćeno”, objašnjava. Asa kontracepciju smatra boljim pristupom. “Sprječavanje rađanja životinja omogućuje nam da se bolje skrbimo za njih”, dodaje. No u Europi neki zoološki vrtovi radije eutanaziraju nepotrebnu mladunčad nakon što porastu ne bi li omogućili roditeljima iskustvo razmnožavanja i odgoja potomaka. “Već smo im zanijekali predatorske i neke nepredatorske obrasce ponašanja”, smatra Bengst Holst, ravnatelj za životinjski fond u kopenhagenskom zoološkom vrtu. “Ako im oduzmemo i iskustvo roditeljstva, vrlo im malo toga preostaje.” Stoga on i brojni njegovi europski kolege u suštini dopuštaju životinjama da odgajaju mlade do dobi u kojoj bi se oni i u prirodi odvojili od roditelja. Tada zaposlenici zooloških vrtova eutanaziraju mladunčad koja se ne uklapa u plan razmnožavanja. Ovoga proljeća Zoološki vrt u Kopenhagenu tako je smrtonosnom injekcijom okončao život dvama malim leopardima starima oko dvije godine jer su njihovi geni već bili prekomjerno zastupljeni u ukupnoj populaciji toga zoološkog vrta. Holst priznaje da Zoološki vrt u Kopenhagenu na godinu eutanazira između 20 i 30 egzotičnih životinja kao što su gazele, nilski konji, a u rijetkim prilikama čak i čimpanze.

Vode se razmišljanjem kako ova strategija oponaša obrasce iz divljine jer ondje oko 80 posto potomaka velikih mačaka ugine uslijed napada drugih predatora, zbog gladi ili ozljeda, dodaje Holst. Etičke smjernice za razmnožavanje životinja u zoološkim vrtovima oduvijek su nejasne, dijelom zbog toga što se filozofije razlikuju, kaže Dave Morgan, predsjednik Odbora za gospodarenje životinjskom populacijom pri Svjetskoj udruzi zooloških vrtova i akvarija. Tako se u afričkoj udruzi zooloških vrtova eutanazija navodi kao oruđe za gospodarenje životinjskom populacijom, no zbog vjerskih propisa hinduizma i budizma čak i ubijanje smrtno bolesnih životinja iznimno je teško. Prema odredbama američke udruge zooloških vrtova, eutanazija je dopuštena, ali uglavnom je rezervirana samo za slučajeve bolesnih ili starih životinja, kaže Steve Feldman, glasnogovornik te udruge. Dužnosnici tvrde da kontracepcija prevladava u Sjevernoj Americi, ali da se njezina primjena počinje širiti i u Europi. Kontracepcija je značila da se mužjaci i ženke više ne moraju razdvajati s ciljem izbjegavanja neželjenih trudnoća, što je bilo idealno za tranziciju prema sve većem broju prirodnih okoliša u zoološkim vrtovima. Ima u tome i prednosti za zaposlenike zooloških vrtova. Naime, zbog hormona u kontracepcijskim sredstvima koja se daju mužjacima, ublažava se agresivno ponašanje. K o nt r a c ep c iju koristi i preko polovice ženki zapadno- nizinske gorile raspoređenih u pedesetak američkih zooloških vrtova, kaže Kristen Lukas, voditeljica plana razmnožavanja vrsta za udrugu zooloških vrtova. No kontracepcija za veći dio egzotičnih životinja nije napredna poput one za majmune, upozorava Asa. Kod velikih mačaka i pasa je pri uporabi hormonskih usadaka došlo do pojačane pojave infekcija mokraćnih putova, kao i tumora. Druge pak životinje poput slonova imaju poteškoća s obnovom reprodukcijskog ciklusa nakon što prestanu uzimati kontracepcijska sredstva. Europski zoološki vrtovi koji izvode eutanaziju navode zdravstvene rizike vezane uz kontracepciju kao još jednu prednost roditeljstva.

Leslie Kaufman