Neke tehnološke kompanije su usvojile neuobičajen pristup prodaji softvera u vrijeme recesije: poklanjaju ga. Za razliku od prijašnjih promocija kojima su se služile tvrtke poput America Online ili proizvođača antivirusnih softvera ovi besplatni primjerci su poslovni softver koji obično košta tisuće dolara ili više.

I nisu ograničeni na pokusne rokove na određeno vrijeme: kompanije mogu zadržati besplatni softver. Uzmite primjerice kompaniju Tideway Systems koja proizvodi softver koji poduzeća koriste za nadziranje računala u administrativnim uredima i koji obično košta najmanje 20.000 dolara godišnje. Kompanija, čije se sjedište nalazi u Londonu, kroz posljednjih je 18 mjeseci doživjela oštar pad svoje prodaje. Zbog toga je u studenome pustila u promet besplatnu verziju svojeg softvera. Tideway je zaključio da će se, ako pokloni svoj program, kompanije vjerojatnije odlučiti testirati ga i nakon toga kupiti. Downloadano je više od 4.000 primjeraka besplatnog softvera, koji se može koristiti samo za nadziranje 30 uređaja, ali niti jedan od njih nije rezultirao prodajom. “Ako dobijem pet kupaca koje prije ne bi dobio, pokušaj će se isplatiti,” rekao je Adam Kerrison, tehnološki direktor Tidewaya. Uvjeren je da će se pokušaj na kraju isplatiti, ali prizanje da je to “pitanje vjere”. Ovaj potez pokazuje kako je recesija prisilila neke kompanije da preispitaju svoje poslovne modele. Tradicionalno, proizvođači poslovnog softvera naplaćuju cijenu proizvoda unaprijed i nakon toga prikupljaju godišnja plaćanja za podršku ili mjesečnu pretplatu. Međutim, kako su Tideway i ostali naučili, uvjeravanje klijenata da prijeđu s besplatnog proizvoda na verziju koju se plaća nije jednostavno. “To nije nešto što se događa spontano”, tvrdi Kevin Efrusy, ulagač iz Accel Partnersa, koji je investirao u kompanije koje nude besplatni softver. Kako bi nagovorili klijente na prijelaz proizvođači softvera obično primjenjuju jedan od dva pristupa: ograničavanje broja ljudi koji mogu koristiti besplatni proizvod ili ograničavanje dodatnih mogućnosti na besplatnoj verziji. Male tehnološke kompanije nisu jedine koje besplatno dijele svoje proizvode. Microsoft je nedavno pokrenuo program koji dozvoljava novopokrenutim kompanijama da koriste njegov Office paket i druge softvere bez plaćanja naknade. “Tisuće i tisuće” novih poduzeća već se predbilježilo, rekao je vođa projekta Dan’l Lewin, odbivši reći koliko je softvera Microsoft poklonio. No kada je Adobe Systems prošloga lipnja pokrenuo online verziju svojeg Acrobat softvera koja omogućava radnicima da surađuju na dokumentima i održavaju virtualne sastanke, dijelio ju je besplatno.