Društvena mreža Facebook, koja se počela razvijati u studentskoj sobi na Sveučilištu Harvard prije šest godina, vrtoglavom brzinom raste diljem svijeta – prije 15 mjeseci imala je 200 milijuna korisnika, a danas ih je gotovo 500 milijuna.

Postaje ozbiljan takmac Googleovu mrežnom servisu Orkutu u Indiji, dok je prije samo godinu dana Orkut bio dvostruko veći od Facebooka. U proteklih godinu dana Facebook je u Brazilu uspio privući osam puta više korisnika te ih sada ima osam milijuna, a Orkut koristi 28 milijuna ljudi. Državu po državu, Facebook počinje zamjenjivati druge društvene mreže. U Britaniji je porazio nekoć vrlo popularni Bebo te prisilio AOL da ga proda uz velike gubitke samo dvije godine nakon akvizicije vrijedne 850 milijuna dolara. U Njemačkoj je nadmašio StudiVZ koji je do veljače ove godine bio glavna njemačka društvena mreža. Prije nešto više od dvije godine Facebook je bio dostupan samo na engleskom jeziku. Unatoč tome gotovo polovica korisnika nisu bili građani SAD-a, a bio je vrlo prisutan u Velikoj Britaniji, Australiji i drugim zemljama engleskoga govornog područja. Kad su gotovo dvije trećine korisnika interneta u SAD-u postale članovi Facebookove zajednice, tvrtka se usmjerila prema širenju na međunarodnom tržištu. Za širenje stranice preko oceana bio je zadužen Javier Olivan, tridesettrogodišnji Španjolac koji se zaposlio u Facebooku prije tri godine kad je mreža imala 30 milijuna korisnika. Olivan je pokrenuo inovativan projekt kojim su korisnici Facebooka prevodili sadržaj stranice na više od 80 jezika. I druge su internetske stranice i tvrtke koje se bave tehnologijom, ponajprije Mozillin Firefox, uz pomoć dobrovoljaca prevodile svoje stranice ili programe. No 300.000 riječi na Facebookovoj stranici, ne brojeći korisnički materijal, predstavljalo je iznimno zahtjevan zadatak. Facebook je poticao korisnike da prevode dijelove stranice i dopuštao drugim korisnicima da izbruse te prijevode ili da izaberu najbolju od nekoliko mogućnosti. Sudjelovalo je gotovo 300.000 korisnika. “Nitko to nije učinio u ovolikom obujmu”, rekao je Olivan. Trud se isplatio. Danas se oko 70 posto korisnika nalazi izvan SAD-a. Prema podacima tvrtke za istraživanje tržišta comScore, u proteklih godinu dana broj korisnika u SADu se udvostručio te ih danas ima 123 milijuna, a sa 11 milijuna korisnika u Meksiku broj se gotovo udvostručio.

U Njemačkoj je danas četiri puta više korisnika te ih ima čak 19 milijuna. Sa svakim novim prijevodom Facebook bi se pojavio u novoj državi ili regiji, a širenje je često bilo odraz međunarodnih odnosa ili kretanja ljudi preko državnih granica. Tako se, primjerice, nakon što je postao popularan u Italiji, počeo širiti na dijelove Švicarske u kojima se govori talijanski. No u onim dijelovima zemlje gdje se govori njemački jezik širenje je teklo sporije. Kad se počeo zahuktavati u Brazilu, najaktivniji je bio južni dio zemlje koji graniči s Argentinom u kojoj je Facebook već bio popularan. “To je stvarna politička karta svijeta”, izjavio je Olivan. U skladu sa svojim uobičajenim samopouzdanjem dvadesetšestogodišnji izvršni direktor Facebooka Mark Zuckerberg nedavno je izjavio da je “gotovo potpuno sigurno” da će tvrtka dosegnuti brojku od milijardu korisnika. Iako nije najavio kad bi se to moglo dogoditi, predviđanje nije dočekano sa skepsom koja je pratila njegova prijašnja hvalisanja o brzom rastu. “Inovativniji su od drugih društvenih mreža i njihov će se rast nastaviti”, kaže Jeremiah Owyang, analitičar konzultantske tvrtke Altimeter. “Facebook želi postati uobičajena pojava, a zasad im to dobro ide.” Međutim, Facebook nije svugdje popularan. U Kini je uglavnom blokiran pristup stranici, a s nešto manje od milijun korisnika u Japanu, Južnoj Koreji i Rusiji daleko zaostaje za domaćim društvenim mrežama na tom velikom tržištu. Facebook je nedavno poslao svoje ponajbolje inženjere u novi ured u Tokiju gdje usavršavaju tražilice za sva tri pisma japanskog jezika. U Južnoj Koreji surađuju s mrežnim pružateljima usluge kako bi omogućili pristup svim korisnicima. “Mislim da Facebook vodi u dvjema stvarima”, kaže Bing Gordon, partner u tvrtki za razvoj poduzetničkog kapitala Kleiner Perkins Caufield & Byers i član Upravnog odbora tvrtke Zynga, tvorca popularnih igara na Facebooku.

Gordon kaže da je Facebook zaposlio ponajbolje inženjere Silicijske doline. “Postavili su platformu i na njoj razvili najbolje aplikacije”, tvrdi Gordon. Nikoga brzi uspon Facebooka ne brine kao Google. Milijardama poveznica koje se objavljuju na Facebooku ova društvena mreža preusmjeruje nebrojene korisnike na druge internetske stranice. To je dosad bila uloga Googlea. Google neprestano pokušava naći svoje mjesto u društvenom umrežavanju, no do danas nijedan njihov pothvat nije ugrozio Facebook. Navodno će se Google opet pokušati probiti kao mrežni servis tajnim projektom zvanim Google Me. Odbili su dati komentar za ovaj članak. Čak i glede oglašavanja, na čemu Google zapravo zarađuje, Facebook počinje ozbiljno prijetiti. “Nema veće prijetnje Googleu od činjenice da postoji tvrtka koja ima 500 milijuna korisnika i o njima zna puno te im prikazuje ciljane oglase”, rekao je Todd Gagres, partner investicijske tvrtke Spark Capital koja je uložila u Twitter i druge društvene mreže. “Svaku sekundu koju provedu na Facebooku i svaki oglas koji im se ondje prikaže sekunda je manje na Googleu i oglas manje koji mogu vidjeti preko Googlea.” Kako prednost Facebooka raste sve više, nije sigurno hoće li Google ili bilo koja tvrtka osujetiti njihov prodor. Danny Sullivan, urednik bloga o mrežnim servisima Search Engine Land, kaže: “Google ne može svladati ni početnu fazu društvenog umrežavanja, a to je komunikacija među ljudima, a kamoli drugu i treću fazu, to jest interakciju preko igara i aplikacija.”

Miguel Helft