One navikle na razmišljanje o ovom uspješnom gradudržavi kao uporištu apolitičnih karijerista i šopingholičara mogao bi zapanjiti nagli nalet građanskog aktivizma koji je zahvatio ovaj prenapučeni otočić. Iako nitko ne predviđa novu eru glasnog i javnog huškanja javnosti kao ni trenutačni kraj vladavine jedne stranke u Singapuru, društveni aktivisti i politički analitičari ukazuju na sve veći broj osoba koje odustaju od dugotrajne šutljivosti i počinju izazivati očinske vođe, kao i njihov “autokratsko blagi” stil vladavine.

Promjena je očigledna na najraznolikijim mjestima. Nakon govora dobrodošlice sveučilišnim studentima krajem svibnja, zamjenik premijera Teo Chee Hean našao se pred streljačkim vodom pitanja o ograničenjima slobode medija u Singapuru te jednostranačkoj demokraciji.Nije nikakvo iznenađenje što su društveni mediji potaknuli ovu novu smionost. Državni vođe, željni privlačenja novih stranih talenata i ulaganja, pokušali su ublažiti ugled Singapura kao države u kojoj su zabranjene žvakaće gume i nacije opsjednute pravilima te su s tim ciljem omogućili besplatan internet svima. Najglasniji aktivisti su mladi ljudi, umreženi i cinični prema vladinom argumentu da samo trenutna vlada može održati prosperitet i društveni sklad koji je pretvorio ovaj otok bez resursa u jedno od najnaprednijih gospodarstava na svijetu. “Prije smo potiho razgovarali u kafićima”, priča Cheong Yaoming (29), izvršni direktor stranice The Online Citizen, utjecajnog izvora podataka za lokalne vijesti i sarkastične komentare. “Sada su ljudi spremniji javno iskazati svoje mišljenje.” Aktivisti smatraju da su promjene započele još krajem 1990-ih, ali lokalni pobunjenički pokret doista je postao aktivan prošle godine, nakon što je vladajuća Stranka narodne akcije izgubila šest mjesta u parlamentu koji ukupno broji 87 zastupnika. Podrška javnosti toj stranci na izborima održanima prošlog svibnja pala je na najnižu razinu u povijesti. Terence Chong, član Instituta za studije Jugoistočne Azije, kaže da su rezultati nagnali singapurske vođe na ponovno promišljanje o institucijskoj nesklonosti prema građanskom aktivizmu. “Žele ostaviti dojam kao da podupiru udruge građana, ali se i boje da će ispasti slabi, kao da popuštaju pritisku javnosti”, objasnio je. Oprezan ples vlade i aktivista najbolje se vidi na primjeru sve većeg javnog groblja Bukit Brown, koje bi u budućnosti trebala presijecati autocesta.

Udruge za očuvanje spomeničkih vrijednosti kao i ekološke skupine tvrde da bi se ovo groblje, jedno od posljednjih tradicionalnih na otoku, trebalo sačuvati kao park prirode. Organizirali su potpisivanje peticije, a i turiste vode na šetnje tim mjestom, što je zasad uspjelo privući više od 3000 posjetitelja.Borci za prava homoseksualaca imaju opsežniji pristup u svojoj borbi protiv diskriminacije, za koju tvrde da je podržava zakon prema kojemu je zabranjena seksualna aktivnost među muškarcima. Na prvom javnom događaju 2009. godine pod nazivom Ružičasta točka, sudjelovalo je preko tisuću osoba, a prošle godine njih više od 10.000. Za mnoge je skup održan 2. lipnja u parku Hong Lim, a koji je pozivao na opoziv antisubverzijskog zakona označio pravu prekretnicu. Tempiran je tako da se podudara s 25. obljetnicom Operacije spektar, kojom se obilježava dan kada se vlada obrušila na aktiviste, što je dovelo do uhićenja 22 osobe. Pravnici tvrde da je tijekom niza godina više od 2600 ljudi osjetilo posljedice ovog zakona, odnosno Zakona o unutarnjoj sigurnosti, koji omogućuje vlastima da osumnjičene zatoče bez suđenja. Na skupu su dobrovoljci prodavali knjige o zatočenju, među kojima su bili i memoari odvjetnice Teo Soh Lung, koja je uhićena 1987. Ona kaže da je svoje memoare pod nazivom “Iza plavih vrata” napisala netom nakon izlaska iz zatvora u kojemu je provela dvije godine, ali da ih se nije usuđivala objaviti sve do prošle godine. Kaže da je bila nervozna u vezi sudjelovanja na ovom događanju. “Ovo je prvi put da su se bivši zatvorenici okupili na javnom mjestu”, rekla je, oprezno se ogledavši preko ramena. “Ovo je veliki napredak.”

Andrew Jacobs; Jacob Fromer pridonio izvještaju iz Pekinga