Anthony Denny iskoristio je ekonomski rast srednje Europe i ubrzano diljem kontinenta proširio svoj lanac prodavaonica rabljenih automobila AAA Auto, kojemu je sjedište u Češkoj. Međutim, jačina ekonomske krize smanjila je njegove ambicije na skromniju mjeru i prisilila ga da se povuče na domaća tržišta.

To je priča koja se ponavlja diljem regije u kojoj kompanije koje su nekada visoko rasle, pogotovo one koje se bave maloprodajom, otkrivaju da je poslovno okruženje teže nego što su očekivale. “Neke od tih kompanija su se preagresivno proširile i kada je došla kriza, bile su vrlo izložene rizicima”, kaže Lukasz Zalicki, partner u poljskom uredu Ernst & Younga. Prije svega nekoliko godina banke su zadovoljno dijelile novac po velikodušnim uvjetima, zavedene idejom agresivnih kompanija koje koriste iskustvo iz svoje domovine kako bi se dokazale u drugim tržištima u razvoju unutar regije. Sky Europe, jeftin avioprijevoznik sa sjedištem u Slovačkoj, koji se našao pod zaštitom od vjerovnika, brzo je krenuo iskoristiti nagli porast jeftinih putovanja koji je pokrenuo ulazak regije u Europsku uniju u 2004. godine. Ali odluka da osnuje središta u Budimpešti i Krakovu pokazala se preambicioznom i kompanija se, snažno pogođena velikim rastom cijena goriva tijekom 2007. i 2008., povukla i iz Mađarske i iz Poljske kako bi se koncentrirala na austrijsko tržište, kao i Češku i Slovačku.

“Lekcija koju smo naučili je da se ekspanzija trebala provesti odmjerenije i ne tako brzo,” objašnjava Nick Manoudakis, glavni financijski službenik kompanije. Druge kompanije pokušavaju odlučiti što učiniti s investicijama koje su izgledale kao dobra ideja prije pojavljivanja krize. Sfinks, poljski lanac restorana za ležerne obroke, ušao je u dugove kako bi se proširio u Poljskoj, kao i u Češkoj i Mađarskoj gdje ima pet lokacija. Ali nagli prekid pružanja kredita, koji je uslijedio nakon kolapsa Lehman Brothersa, ostavio je kompaniju izloženu riziku te ju prisilio da sreže troškove i ponovno razmotri svoj poslovni model. Redan, poljska kompanija za proizvodnju odjeće, zatvara svojih pet trgovina u Češkoj i Slovačkoj te se koncentrira na Poljsku i Ukrajinu. “Ta tržišta su manja i nemamo dovoljno sredstava da ondje rastemo”, kaže Krzysztof Marek, direktor izvoza te kompanije. “Nismo otvorili dovoljno trgovina. Kako biste preživjeli na tržištu, morate imate veliku mrežu, ali ako nemate resurse, trebali biste se povući.” Slabe procjene su, čini se, zajednički čimbenik kod kompanija koje se povlače iz svojih inozemnih uporišta. Otvaranje svega nekoliko poslovnica na stranom tržištu donijelo je sa sobom mnogo veće troškove nego što su uprave očekivale.