Ruski predsjednik Dmitrij Medvjedev prekršio je u srijedu tabu o promjeni Ustava, zatraživši od parlamenta da produži predsjednički mandat sa četiri na šest godina, što je potez koji bi mogao utrti put za Vladimira Putina da se vrati kao vođa države na daljnjih dvadeset godina.

Medvjedev je iskoristio svoj prvi godišnji govor o stanju u naciji kako bi zaprijetio da će postaviti rakete u ruskom baltičkom gradu Kaliningradu kao odgovor na američke planove da postave raketni sustav u Poljskoj i Češkoj. Na dugačko je govorio o važnosti ruskog Ustava u zaštiti demokracije i osobnih sloboda, ali je šokirao mnoge tvrdeći da bi se Ustav trebalo “popraviti” kako bi dopustilo ruskim predsjednicima da služe duže mandate. Predsjednici su ograničeni na dva uzastopna četverogodišnja mandata, ali se mogu vratiti na vlast nakon razdoblja izvan ureda. Dok je Putin bio predsjednik, odbio je pozive na promjenu Ustava koja bi mu dopustila da ostane na vlasti, inzistirajući da ne može promijeniti kamen temeljac ruske demokracije. Medvjedev je rekao da je produživanje predsjedničkog mandata potrebno kako bi pomoglo Rusiji u prijelazu na demokraciju. Viši dužnosnik Kremlja izjavio je da se prijedlog ne bi odnosio na Medvjedevov sadašnji mandat. Analitičari i opozicija su to vidjeli kao signal da se Putin možda priprema za povratak na vlast. “Ovo je osnaživanje autoritarnog režima”, rekao je Vladimir Rižkov, bivši nezavisni član parlamenta koji je izgubio mjesto zbog promjena biračkih zakona. “Ovo je bio jasan znak da sadašnji režim Putina i Medvjedeva namjerava dalje ojačati svoju moć i stegnuti svoj zahvat nad zemljom.” Rižkov je izjavio da su ostali potezi koje je Medvjedev najavio za širenje političke zastupljenosti “kozmetičke promjene”. “Ovo je imitacija demokracije”, rekao je. Bilo kakva promjena granica predsjedničkih termina mora biti odobrena u oba doma parlamenta, kojima dominiraju pristaše Medvjedeva i Putina. Vjačeslav Nikonov, politički analitičar povezan s Kremljom, upozorio je da bi prvo preispitivanje Ustava od njegova sastavljanja 1993. moglo otvoriti Pandorinu kutiju promjena. Nikonov i Sergej Markov, koji je također politički analitičar povezan s Kremljom, izjavili su da je najava došla kao iznenađenje. Drugi su pak rekli da vjeruju da je bila pripremana već dugo. Olga Krištanovskaja, analitičarka iz Ruske akademije znanosti, izjavila je: “To je sve davno isplanirano. To krči put Putinu da se vrati na vlast na 12 godina i vlada do 2024. godine.” Rižkov je rekao da bi Medvjedev mogao upotrijebiti financijsku krizu kao izgovor da odstupi s dužnosti sljedeće godine, krčeći put za Putinov povratak.